江夏深巷，酒垆飞香。
刘寄奴一行三十人，架蒙冲快舰，逆流北渡沧浪水；到了江夏郡，距离襄阳只剩五日的里程。
酒垆中，游医大醉，犹在滔滔不绝。窗外一声尖厉鸟鸣，两日前放去江陵的摩云白隼，翩翩来归。
王敬先醉酒熏熏，大着舌头赞道：
“江南多见小尾的燕隼、鹃隼，青、雪二色的大翼游隼，却只在北朝有。一白兄，好俊的隼鸟！”
一白二白，黑白莫辨。
江湖险恶，不能以字号轻易示人，这自然是刘裕化名。
刘寄奴解开鸟足，展信皱眉：
“前书阅毕，逆旅劳苦。
今遣北府副将司马文思，领三千轻骑过江，佯攻弋阳郡；主力已绕邾城北上，剑指襄阳。
定于三月十三日亥时，文思与你部期会于襄阳城东门；你部潜入城后，二更时分，举火为号。
勿失其时，违者军法从事！
日前，本将飞报朝廷，尚书令、元显公，再调谢琰，率会稽东军十万；司马休之，率历阳守军八万……合兵于江陵水阳。
讨逆之功，在卿一举；
莫愁归路，卿可努力！
——大晋前将军、行兖青冀幽并徐扬七州及晋陵都督、刘牢之手书”
两片火石一擦，酒碗里燃起来，把这张手书烧得干干净净。
莫愁莫愁，刘裕览信已毕，愁容满面。
他所忧之事，不是因为刘牢之派遣那与他本有嫌隙的司马文思北上接头——是这趟中心开花、围魏救赵的点子，被刘牢之报给了朝廷。
事以秘成，言以泄败。
两军对圆之际，天知道这建康都城的廊庙之中，究竟藏匿着多少墙头狗尾草！
并敌一向，千里杀将；凡要远程奔袭、偷城斩首，只要漏了一点风声，事情便是败了一半。
这一场豪赌，刘寄奴一路当心，紧捂着底牌；如今襄阳只在眼前，刘裕心中怒骂这北府主将的昏聩。
盘中陈皮炸鹅也不香了，王敬先带着酒意伸手逗楞白鸟，大隼张喙朝那醉了酒的游医啄去。敬先慌忙缩手，险些被叨下一块皮肉，立时酒醒八分。
忽有四名官差，使囚车押解了一条青脸大汉经过。驻了马，官差们大喇喇闯进店门。
囚车里的汉子，头破皮开，浑身金疮未愈；汉子顶了五十斤的大枷，看看不成人形。
一名官差，伸脚踢开了门前店主王元德磨刀的青石：
“王家老大，上个月欠下的人情，拖到今天了。牢里面派哥几个到江陵公干，来不及洗洗这一路的风尘，先到你店里捧场。你也老大不小了，懂点事吧？”
王元德重新码好青石，含一口酒，鼓气喷在石板上，又磨起了那把剔骨刀来：
“上个月，痛打那几个到店里无事生非的泼皮，官司也吃了，银子也赔了。官府的文吏、公人；郡衙的节级、衙役——上上下下，左左右右，前后在我这儿敲下二十两雪花纹银，我兄弟二人的老底都空了。旧事已过，也没有论罪下狱，我实在是不知道欠你狱卒大人什么人情。”
“衙役的钱交了，狱卒的钱不交？这世道啊，你别犯事就行；犯了事，从上到下，哪一节没上全了供，你的事就不算完。自己拉的屎，屁股还是要自己擦干净——”
官差指了指门外，那柱着木枷、倒卧在冰冷囚笼里的青脸汉子，衰弱如病虎：
“别像他一样，等到挨剐那天，什么都晚了！”
弟弟王仲德，慌忙抚了官差的手，把数贯大钱悄悄递上，满脸赔笑道：
“老娘今年瘫了，我这愚兄晚上伺候汤药，一宿一宿不合眼；白天围着灶台，又是烟熏火燎的，心性都躁了。大人多多担待，多多担待！”
官差把个钱串子掂掂，轻笑道：
“王老二，你是个脑子灵光的。只是江陵这一路上的差旅，哥几个又是马又是船的，衙门也报不了旅费；江东边，一个馍馍就要三两银子。他娘的，这年头没粮的地方穷，有粮的地方乱——你这几钱银子，真不够嚼谷的。”
“囚车里那人，本想半路了结了他，省下这连日麻烦。可上面又放了话，他在江陵把片南天捅破，不知杀伤了多少西军兵将，因此不许本城官差押解，怕有报复；单调我们从江夏过来，出了这趟公差。将军府有令，让我们保他喘着气运回郡里，当着江夏百姓的面活剐：沿途又搭了许多药钱。”
“我知道寻常百姓，平日没几个下馆子的，可这江夏郡城那么多冠冕，少不了来你店里吃喝宴请，你怎么也能得了一两成公款的打赏不是？”
“你老娘是瘫子，哥俩养老不容易；两兄弟刚来江夏，最近又新成了家，刚过的事儿。咱们往日无冤，近日无仇，谁闲的蛋疼一次次过来为难你？我家就没有本难念的经？这样吧，我也不一趟一趟的跟你们耍青皮，拿上十两出来吧。开了春案子不多，人人吃不上油水；我给牢院的弟兄们一个交代，从此再不来讨扰。”
王仲德摇头道：
“大人明鉴。自从桓将军执掌荆州，三令五申，严整州官的贪墨，哪有几个冠冕胆敢顶着风头公然大吃大喝？咱这小店，全靠那些稀稀拉拉的过路客商养活，幌子挂着不摘，已然千辛万苦；再想平了收支，更是难上加难。天可怜见，大人高抬贵手吧……”
好话不听，逼着官差就要发作。店内，恼得那三十名北府军汉，人人手按襟下短刀。黎初一双怒眼，不停地注目刘寄奴，刘裕面无表情。
王敬先忽的掷杯于地，溅起三尺黄汤。游医怒道：
“这两口酒喝的恶心，耳旁风灌满那些逼逼赖赖！十两银子如何？给你二十两，有多远滚多远！”
门口王元德，闻言提刀起身。
“牙碎了和血咽，脑袋掉了碗大的疤——人间万事都如鸿毛般轻，没什么好拉扯的，我生平也最不喜欠人人情。那汉子，我自家的事，轮不上外人管！自打从北朝逃难，拖家带口，转徙关山；十年了，偌大一个天下，竟没有我兄弟二人容身之所！吃！拿！卡！要！今天二十两，明天五十两，没完没了，到哪里都是一个逼样！狗日的，钱没有，命你要不要？！”
原来英雄好汉行走江湖，离不了雪花银和钱串子；升斗小民远避江湖，也躲不开拦路虎与吸血鬼。
王元德退无可退，十数年乱世流离，血气上涌。举刀向左肩肩窝扎下，由肩峰向肩角处，狠狠一劏：
“耍青皮……斗狠么？你们哪里狠，仗势欺人罢了。仲德，告诉他们，江夏城里，谁最狠？”
“哥！你……”
酒垆老板，将自己左臂一把扔进油锅，炸成外焦里嫩。
有个屌用呢？
黎初在座边低声道：
“他砍这几名官差，我还敬他算条汉子。砍自己的？我要是这几个对面的牲口，干脆一拥而上，再补他几刀……”
刘裕看的愣了。他领兵在江夏稍歇，本不想多管闲事，见那几个官差咄咄逼人，刚才不由得从靴子里抽出飞刀，把刀把紧紧攥在手心。
只是事出仓促，刘裕怎么也想不到，王元德竟是举刀自刑，而非挥刀向外暴起。
刘裕片刻间想明白了，王元德这么做，实则逼不得已，把底线亮出：
我是想过踏实生活，但也绝非怂人。再敢逼我一步，一条胳膊是没了，但只要这条残命还在，我跟你不死不休。
官差只有两种选择。
一是补刀弄死他，后果是他死了，他家人总有活着的，不可能斩草除根。结下来血海深仇，这狠人物以类聚，保不齐家里家外还有狠人。从此官差不能落单，一辈子都要小心翼翼，时刻想着今日的死亡威胁。
二是，叫一声好汉，扭头滚蛋，从此算了。后果不过只是少收一份保护费，并且王元德今日行径，成本极高，贱民难以人人有样学样，影响不了他日后到别家敛财。
官差果然选择了后者，抖擞着牙关和双腿，拜拜手，惊吓间退出小店，驾了囚车，飞也似离去。
那店主早已倒进血泊之中。
王敬先取了怀中药瓶，在创面上，给他咵咵倒落了大半瓶子的金创药粉：
“保不了活，伤口太大，膀子是齐筋断的，就是活下来，估摸着一半身子从此也动不了。自离会稽以来，这三年我去终南山再拜名医，学习青囊之术；只可惜平日里看书舞剑占了大半功夫，医术不精——
我和师兄下山周游天下，到了江夏城北的沔阳郡，在洪湖水边分道扬镳；倘若我师兄在此，别说救他活命，一条膀子也能给他拿针线接上！唉，这汉子真楞啊，我听说强者向弱者挥刀，弱者向更弱者挥刀，楞种向自己挥刀。一样大米，养百样脾气；今日所见，果然，果然！”
王仲德满脸垂泪，眼中已看不出世事洞明的精干，眸子里只有火和血。那店主半晕过去，从此没有还嘴的硬气，可怜七尺男儿，意气慷慨；这事转眼便要传出去，不免为天下所笑。
刘裕上前查看店主伤势，也心知此人一生废了。刘寄奴拍拍店主弟弟的肩头，不禁叹道：
“这世上，高位者势必给低位者带来许多羞辱与凌虐，这是必须忍受的。一切的前提都是一条命，命在，低位可以攀上高位，高位也可能摔落凡尘——何必看一时胜负？蝮蛇蛰手，你哥哥便学壮士断腕；他有死的勇气，为什么不能忍上一时，藏好那反抗的决心？”
“说来轻松。”
王仲德涕泪道：
“家有老母妻儿，都指着二两银子过活，这点钱，就是我全家的命。我哥哥实在是没招了，不发这个狠，整个家室都要饿死！”
刘寄奴怒道：
“真以为发个狠，从此就无人再来招惹你了？说什么远避江湖，只要人一天活着，除非孤身躲进深山老林，否则永远有是非和恩仇。恩仇可以了断，是非却无法明辨——我不知道你兄弟二人的来路，也不想听你说，你们如何由南到北，颠沛流离。王仲德，风高浪恶，南北皆同：你们怎能退出江湖，哪里有安生日子去过？”
在柜台上扔了几贯大钱，招招手，三十人大步离开酒垆。
人间万事，轻如鸿毛，是非又有几人能断？
刘裕腰提驹影宝刀，率众出江夏，北往襄阳不顾。
很长一段时间后，江夏满城倾颓，这馆子也干不下去了。可每有行人经过那家早已关张的酒垆，幌子旁总是挂着一条枯干的胳膊，迎风摇晃。