入虎牢关，洛阳城东的望京门前，刘裕与红衣大汉作别。
洛阳城，城有十二门。东西六里长，南北九里长，洛阳故而古称九六城。
进了城，七人举目所见，一如刘裕船上所言：
沿着铜驼街牵马步行，零星只有后秦的军幢，以民房为营垒，当街驻扎。走过洛阳中心，太极殿一片焦土，左祖右社里，看不到晋人的祖宗和天地牌位——
早都被不知哪年哪代的胡兵晋兵当作柴禾砍烧。
芳林园里，鹿死鹤飞，池鱼捞绝；墙塌笼倒，皇家禁苑里狮子猛虎尽皆逃逸，化作九州豪强，当街食人。连那阴窟里的狐兔，也一跃登上魏晋祭天的圜台，白日昼行。
年前秦、燕入城巷战，宫墙与市坊都浸满血污，倾覆在连天战火里。正月一过，燕子飞来，怕是只能在荒园废苑里筑巢孵卵。
走到城南的宣阳门，伽蓝寺前，老僧合掌。
和尚破衣烂衫，满脸尘垢；形销骨立，脸上看不出一丝活色：
“贫僧法显，恭候列位多时。”
刘裕道：
“法师，我受慧达大师之托。”
“阿弥陀佛，师弟功成，今日完璧归赵。”
听了此言，刘裕方才放下心来。系马解兵，七人徐徐进寺。
说是寺，寺里无佛也无香。
“法师，请问宝刹里供奉哪一路神佛？”
和尚领着众人进了内殿，殿中一口黑锅，锅里煮着开水。细看水中只有几颗米粒滚动，权称作粥。殿后有人声嘈杂，一人大哭悲泣道：
“老天爷，我求求你行行好，再冷些吧！再冷些，把我们都冻死……冻死就不饿了……”
“施主莫怪，殿后是城中战乱余生的流民。”
老僧闭目，道：
“伽蓝寺供奉的，是佛家七苦。这七苦，盛于金塔中；前些年，金塔被盗，流落天下，幸得慧达师兄寻回。今日又幸苦施主千里而来！”
“敢问宝刹供奉的，是哪七苦？”
“生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得。”
刘裕道：
“何为怨憎会？何为爱别离？求不得又怎讲？”
“浮生人海茫茫，人群中，卑贱者怨恨恼憎，为怨憎会；天下凉薄寡恩，遇所爱之人不易，终成劳燕分飞，为爱别离。
至于求不得，施主你自然明白的。”
“弟子不通佛学，并不明白。”
老僧只是微笑，伸手指指大殿中心摆放的莲台。山门有叩击声，和尚转身去殿外迎客，刘裕请出了怀中的七层佛塔，恭敬置于莲台上。
锅中仍是翻滚，水米一刹那变得稠了；后殿众生哭声也止，佛堂上污尘，顿时净扫。惊讶间，佛塔涌现万丈金光！
七人各自两眼茫茫。
再睁开双眼，不知何处人世，沧海桑田。
“这口米汤，给孩子吃了吧。”
一对夫妻守着破烂的草榻，塌上婴儿，哇哇大哭。
刘钟又见到他的父母。
“他爹，熬了这锅米汤，家里就断粮啦……”
“不妨事，我到员外家去借。”
“我们没东西抵押了，再抵，只能抵我们自己，卖身为奴。”
“他娘，我们贫贱了一辈子，好歹是个人。卖身……你要让这孩子一落生就进了奴籍吗？”
男人咬牙道：
“逼急了就去抢。可是你娘俩牵绊着，我怎么能狠下心！”
婴儿啼哭更甚，刘钟什么都明白，张嘴却只能咿咿呀呀，心内如同流火。
“我们苦就苦了，老天为什么让我们这种人家产子？子子孙孙也翻不起身！生亦何苦！”
……
虞丘进想捋捋白须时，手却伸不起来了，连眼睛也快要无力睁开。
老眼强行支起两道缝隙，他睡在高广大床上，周边是金屋玉柱、明堂彩画。床边的挂架上是一袭大晋筒袖甲——甲片破烂不堪，却换金缕金线穿了。
虞丘进起不来身，裤裆里湿热的很，磨得大腿又瘙又痒。待要张口呼唤，同样是发不出大声响，只能“嗨、嗨”的乱叫，如同待宰的老驴。
“你去给换换亵衣，闻不见味儿吗？”
“大家都是丫鬟，为何总使唤我？你敢去使唤少爷和少夫人吗？”
“管他呢，他儿子儿媳守着屎尿都不觉得臭，我们费什么劲……”
虞丘进百感交集，心内苦笑：
“戎马半生，老婆都没讨到一个，哪里来的儿子儿媳？梦境吧？呦，尿炕了，一定是梦。”
梦里的儿子和儿媳不是瞎鼻子，同时也并没有守着病榻。虞丘进看着堂前乱乱哄哄，心内却极度平静。
一个文文弱弱，头戴进贤冠，官吏模样的年轻人吩咐家丁和仆从道：
“老爷子的墓碑上，就刻‘故晋北府校尉、望蔡县男、辅国将军虞丘进之墓’。记着，把‘北府校尉’放在最前面，皇上念旧，看见这个字，没准能再赏家里个荫职。”
……
庖厨，几个厨娘张罗着往热锅里下饺子。
这盘饺子的馅，是鸡舌头做的。奢侈的不是鸡舌头，是包饺子的人——和面的有十个，擀皮的有十个，调馅的十个，包饺子的再十个。
到彦之，凭空出现在厨房里。
手边却多了一副拐杖。
不屑地扔了拐，九尺长人，轰然倒地。
十余个厨娘慌忙来扶，却不慎打翻了灶台边的饺子。
“先扶饺子！”
到彦之大叫，推开来人，呆坐在地上，自己却站不起身。
“我瘸了？”
“老爷这是怎么？您受伤好几年了。那年打北魏，虎牢关前，您胯下的战马，马踏陷坑，跌折您一条大腿。”
“后来……败了。皇上免了您的官，恩准您回家养病，拨了不少金银赏赐。”
到彦之看看一地的饺子，叹道：
“你们也是，油瓶子倒了也不知道扶，粮食不比人金贵！这点眼力价，怎么出来做工？我年轻时，眼疾手快，力大无穷；房梁晃一晃，我有托梁换柱的本事！”
拖着残腿，也不要人跟随，到彦之悻悻走出厨房。
几个厨娘在背后偷笑道：
“这窝囊废，死瘸子，败军之将，装什么大尾巴狼？还什么‘托梁换柱’？
他天天瘫在榻上，就知道变着法子吃，饺子也只要鸡舌馅的——后园的鸡鸭骨架都堆成山了，今日倒是珍惜粮食了？！”
……
兰陵郡，负郭坞前，两座大山。
山间小路，少年独行。
“妈的，幻术，看我破这妖僧的幻术！”
蒯恩持矛带盾，此时把矛盾都扔在一旁，解开腰带，钻进林子里就要发射。
岭头忽听虎啸。
抖两抖，奔上山来。
雌雄两只饿虎，两张虎口正吞噬着老汉的两腿。
“爹！”
蒯恩也不管身处云里雾里，挺矛就杀向了二虎。
咚！
眼前明明空无一物，蒯恩却被一面隐形的大墙挡住去路。少年眼含热泪，上牙猛咬自己下唇，口中铁锈味道真切，这是幻术吗？蒯恩的鼻子里，甚至能闻见饿虎撕咬自己父亲的血腥！
“他妈的……”
手攥盾柄，团身而上，蒯恩拥着盾牌，奋力往那空气的大墙上撞去。
一撞，两撞……
虚空之墙，坚硬如铁。
“我蒯恩多大罪孽？妖僧，为何让我亲眼来看父亲丧命！”
“畜牲，我他妈要你们的命！”
蒯恩目中出血，癫疯又照饿虎杀去。
……
孙处睁开眼，身子缩成五尺高。
“还不去招呼客人，又在此偷懒！你这奴子，只配吃泔水、啃麸子！狗肉上不了席！”
“我是良家子……”
孙处下意识反驳，抬头仰视店里的老板和伙计们，身高差距一大，胆气立时半消。
腰间摸不到建平宝刀，袖里是偷藏的半个干硬馍馍，匕首也不知道哪里去了。少年熟门熟路跑回后院，到马槽边去取那把铡刀，铡刀沉重，却怎么也提不起来。
“呦呵，奴崽子，还要跟爷爷们动手啊？”
酒保冷笑道：
“伙计们，给我抽死他！”
孙处只得逃。
这琅琊的酒家太小了，避无可避。
“我还能逃到哪里……”
……
芙蓉帐暖，锦帐春宵。
“郎君如今做了高官，骑了大马，贱妾也能沾沾你的福气。”
丁午怀中抱着二八佳人，体嫩似酥。
“你！”
丁午惊叫道，
“不不不，俺老丁，老丁我配不上你……”
女人嫣然一笑：
“大晋督护，北府猛将，堂堂的白直队队主，是奴家配不上郎君。”
女人咯咯地巧笑，动摇得丁午意乱神迷，粗大的脑袋里搅出一团浆糊：
“什么白直？什么队主？你如今在我身边，不去老爷家做妾室了吗？”
“我自幼沦落风尘，妈妈用琴棋书画调我教我，脱谁衣，暖谁床，一向由不得我拿主意。郎君从前贫苦，赎不出我身，一番大闹，险些害了性命。谁成想浪荡江湖，没有几年竟做了大官！如今鸳鸯交颈，谁能将你我分开？”
一点菩提水，倾入红莲两瓣中。
丁午分不清是白昼还是黑夜，也不愿想是梦幻还是现实。
“诶？我的金瓜骨朵哪儿去了？”
云雨似梦，半睡半醒，丁午慵懒地躺在锦帐里，扭头缓缓道：
“你见我锤子了吗？”
红烛尽熄，不见人，也不闻声。
“啊！”
汉子一声惊叫，脑袋凑近了看，锦帐里躺着的，竟是一具描红画粉的骷髅！
……
刘裕身处七层佛塔塔顶，金塔升空，俯瞰众生芸芸。
这第七层的塔里，放着一本书。
刘裕打开这本书，一页一页翻过。
书中人，自幼家贫，后来投身南朝的军中。
书上写，他打了很多胜仗，官职也一路走高；领着新旧的兄弟们，日子也越过越好。
他平定了南朝的大乱，又打退了北境的铁骑。
手挥双刀，谈笑间，收复两京。
他亲手缔造了一个全新的帝国，他慢慢走上了帝国的顶点。
有才有学的寒门子弟，纷纷得到重用；他的麾下，谋臣如云，猛将如雨。
他轻徭薄赋，改良不合理的律法，打压豪强，安抚流民，抑制兼并，善待百姓。
书里的他，出发很晚，三十多岁，一把胡子了，才从赌桌的浪荡中抽身。
书里写，他想做很多事情。
很多事情成功了。
很多事情失败了。
他的谋士们，一个个英年早逝；他手下的猛将们，在一次次攻城拔寨、斩将刈旗的胜利后，耽于淫乐，甚至贪污腐败，不思进取。
书里，他多疑，狡诈，残忍，骄横，跋扈。
书里，他最终弄丢了长安，放弃了洛阳。
他的将士们，在战创的苦楚或和平的偏安里，老死、病死、被俘。
于国于家，他赢不得天下，他也留不住挚爱的性命。
书上写，他的人生，起于三十岁的北府，终于六十岁的北府。
六十岁那年，揽镜自顾，他的头上生有双角。
他想起年轻时，也曾立誓屠尽天下恶龙。
他连灭五国，手杀六帝。
为什么变成这样？
他想起年轻时，他想要安定的日子，想要妻儿热炕、良友对饮，想要世上穷人再不受人欺负，他渴望给天下一个交代！
书上的他，六十岁那年，再次提兵北伐。
他看着自己的士兵——
十万南朝子弟，年轻的眼睛里，有惶恐，有欲望，有血勇，有疲惫。
他笑，他说这些后生，像极了那些老兄弟们年轻的样子。
他扭头去看，王镇恶去哪里了？蒯恩又去哪里了？为何都不见了？
天地茫茫，书中人，孤身来人间，孤身回天上。
那年来不及北伐，他死在誓师的前夜。
他死后，他的子孙荒淫如猪狗，天下变乱依旧，富兼贫、尊傲贱、大欺小、强凌弱……
刘裕合上书，抱头痛哭，泣泪呕血。
他想，如果他是书中人，他该如何？他是否也将头生双角？
他想不出问题的答案。
刘裕怔怔地俯视苍生，张开怀抱，倚栏一纵——
项后似有人将他拉扯回来，刘寄奴一惊而醒：
揉揉眼睛，重回佛殿。
殿内的粥水还在翻滚，锅里米仍是米，不多不少；殿后哭仍是哭，且悲且痛。
七人相顾无言，各自讶异。
“兄弟，撒癔症了？”
红衣汉子憨笑。
老僧对汉子合掌叹道：
“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电。贫僧苦思佛法，闭门枯禅，不得要领。陛下召贫僧入长安京中，主持一寺，也无添益；不如放贫僧西行。”
刘裕道：“陛下？”
红衣汉子笑道：
“寡人正是秦主姚兴。且问你，你船上所言，谁是英雄？谁是竖子？”
刘裕心中梦境，尚且颠倒，话到唇边只是语塞，搞不清这些个虚虚实实。
“寡人已从后凉国迎来了名僧鸠摩罗什，长安各庙里，堆满了西域的佛家典籍。大师，西行十万里路，何必费力去餐风饮雪？”
姚兴并不难为众人。秦主悠闲背着手，转向老僧，道：
“燕、魏大战，寡人这次来中原巡查边关事小，亲迎法师事大。请法师与寡人同回长安，弘扬佛法，化境安民！”
“贫僧惭愧，佛法低微。当今天下汹汹，人心丧乱，那些佛家戒律，都被教徒抛个干净。身为僧侣，穷奢极欲，无恶不作者，流毒天下。贫僧立志西赴天竺，待求回了真经佛法，定要维护我佛真理，矫正时弊。
阿弥陀佛，黄河可以西流，贫僧之志不可轻改。”
“大师既发宏愿，寡人再不强求。只是西行归来，可否来长安弘法？”
“贫僧为天下人学佛。长安一隅，也属天下。”
姚兴点了点头，笑问刘裕道：
“那汉子，寡人想再请教请教你。天下四分五裂，不知几人称帝，几人称王；都城无数，请问是长安好，还是洛阳好？”
殿后的流民，来殿上捧着破碗舀了米汤，哀哭之声渐止。
刘裕道：
“九鼎的轻重，重不过百姓的饭碗。天下最好的都城——
是人心。”