梁郡郡城的馆驿里，下马走来一位北魏军主。
“刘壮士，我大魏国主，又有重礼相赠；日暮时，再请各位壮士来郡衙赴宴。”
出兴仁寺，已然八天了。
刘裕众人被留在城中下榻，拓跋珪以客礼相待。
一连八天，三日一小宴，五日一大宴；每天睁开眼，便有魏将手捧金银来送。今日这军主送来的，是厚厚一沓子绫锦绸绢。
“孙处，这布匹你拿了去，到城里找家裁缝店。天凉了，你做上几身好衣服，等刘钟回来，带上那小子。他身子骨细小，一路去量量尺寸。”
说话间，刘钟牵了头笨驴到门前。
“刘大哥，城里换防了魏军，街面却没受兵乱，都开着门。牲口铺里好马尽数被北魏买了，只剩下这些个。”
“我给你的钱，够买二十头这样的驴骡。”刘裕无奈道，“孙处，把为善和尚的五花马给他骑了吧，你俩这就出门散散心去。”
虞丘进道，“上马提金，下马提银，寄奴，这魏主对你打着主意呢。你好好盘算盘算，若是有心在北魏为将，弟兄们也赶紧各奔营生去；若仍是往洛阳送那佛宝，我们不宜再在此处耽搁。”
丁午、到彦之，倶是沉吟不语。
蒯恩道，“似此有酒有肉，日子过的也是快活。大哥，不如就投了魏军，以后你做将军，我蒯恩当你帐下的急先锋，我们先挑南燕，再灭了后秦！”
刘裕笑道，“兵凶战危，真上了沙场，一发冷箭就要了你这愣种的小命。”
“跟着大哥，就是死了，我也做你摇旗的小鬼。”
刘裕郑重对虞丘进道，“今夜就辞行。佛塔送到洛阳，我带大家径回大晋，寻个安身立命的去处。”
入夜，郡衙灯火通明，满席珍馐。大魏国主拓跋珪，一袭衮龙黑袍，头戴九硫金冠。庭中高悬玄色旄头，中间武将，各穿朱紫常服；虎贲宿卫，持金斧、银钺，雄赳赳侍立两侧。宴上丝竹齐鸣，鼓瑟吹笙，演的是《鹿鸣》曲子。
“黑哥，你手下一把大火，把兴仁寺烧了个干净，仁字招牌都成了灰烬。我们连日饮宴，你看我大魏的文武仪仗，比你南朝如何？”
“陛下虽是在马鞍上征讨天下，可您北国风物，俨然不异中华。”
拓跋珪一笑，举酒相劝，道：
“前日见你所骑乌骓，骨皮不俗；腰间双刀，也是霜锋雪刃。寡人实在想不出再为你添置些什么，日间赐你锦缎，衣服应该还没做好——来人！挑一袭我平日所穿宝甲，赐予壮士！”
“陛下隆恩！宝甲实则不必了。我有师传的玄甲，行走江湖，并不轻易穿着。”
“壮士师从哪位名家？”
刘裕沉默半晌，道：
“南朝故车骑将军，谢幼度。”
“谢玄啊。你腰佩前秦名刀，果然，果然。寡人也听闻过谢家宝树的名声，丈夫在世，当提数尺刀剑，宰割天下，肃清寰宇——只可惜你师父功业未竟，司马家鼠目浅短，蹉跎了如此英雄……”
“寡人早早接到南燕国的传书，说有南朝细作，腰间双刀，胯下黑马，身藏佛宝，往后秦境内的洛阳去。”
“从大魏南都平城，到这后秦梁郡，一千七百里长路，寡人提一军之众，星夜潜行。寡人孤身离军，亲自窥查秦、魏交界，山川形胜，各地驻兵，一州一郡，一石一树，都已尽在寡人心中。”
“梁郡，是北魏、后秦、南燕、后燕的四国交界，前日我魏军夺了梁郡郡城，正是把一颗钉子楔进这局乱棋的天元之处。且看吧，寡人将以梁郡为轴，西拒后秦，东和南燕；在此经营不用三年，北向便能撬开后燕的门户！待灭了后燕，寡人再无后顾之忧，黄河以北，都将入我囊中！”
蒯恩低声和丁午说道：
“这后燕、南燕，国号都是个燕字，国主也都姓慕容；他北魏拓跋，世代又与慕容氏通婚。这天下也太乱了，一姓之间犹要相杀，氐、羌、鲜卑、匈奴、羯，不同文不同种，更是扰得中原几百年不得安宁……”
拓跋珪耳聪目明，闻声大笑道：
“小兄弟，寡人南北杀伐，正为终结乱局。天下安定，在于一统；五胡乱战，中原的归属只能有一个姓氏，那便是我拓跋！”
庭中文武，蒯、丁众人，闻言凛然。
“黑哥，你且听着！”
“小人恭听。”刘裕道。
“兴仁寺里，寡人曾与你讲佛论道。洛阳是北土佛国，伽蓝寺佛塔，敕镇洛阳数百年，其价不能以俗眼衡量：南燕以这佛塔为饵，诱我将战局摆在后秦——寡人实则也不惧战端四起。”
“今日灭秦一郡，后日拔秦一城，寡人灭秦，正如蚕吞桑叶，不急一时。这一秦二燕，早早晚晚，都逃不脱我大魏的剑下——你把心放在肚子里，安心去洛阳送塔，寡人绝不抢夺。有此塔，后秦也不能久活；寡人不夺此塔，洛阳也躲不过大魏的马蹄。寡人鞭笞天下，大魏气运昌盛，小小一个法器，岂能保佑了后秦免于战事，岂能撼动我大魏国祚半分？”
刘裕道，“陛下威加海内，雄心壮志，古来少有。只是千里用兵，北有后燕，东有南燕，真是兵行险招。”
“这南燕国主慕容德、后燕国主慕容垂，本是一母同胞。当年前秦国破，慕容氏狼奔豖突，另起炉灶，留下南北两个燕国。
寡人幼年时流落北境，成人后，攻灭匈奴的贺兰、独孤二部——
得过后燕的扶持。
燕魏通婚，他慕容垂，说起来还是寡人外公辈的长者。后燕扶持寡人建立大魏，意图羁縻我做他后燕挡箭的属国，却不知我拓跋珪为人，岂能苟且久居慕容氏之下！”
“再说这南燕新立的世子，是从后秦远逃归国。慕容超心志隐忍，喜怒不形于色；外宽内忌，禀性凶残。南北两个慕容，与我大魏早晚免不得一战。拓跋、慕容皆属鲜卑，慕容氏容不下我大魏，寡人不急吞并后秦，定要拾掇干净了这些慕容余孽。”
“天下多事之秋，你与其沉沦江湖之间，不如与我一起……”
刘裕举杯起身，正待开口，一只黑色游隼从庭外飞来，飒踏如流星飞电。
“翻羽青？”拓跋珪架了那鸟，取了鸟爪上缠着的文书，脸色微变，道：
“后燕开战了。后燕太子慕容宝，领兵八万，已从五原郡开拔，兵锋直指我大魏北都盛乐城。燕兵长驱直入，已经收降了我北境三万户部落，抢粮百万斛。”
文武嘈杂。
拓跋珪面色转瞬如常，微笑道：
“壮士，你如不急着前往洛阳，可愿随寡人临阵而观，好好看看我大魏军威，如何雄壮。”
“只得遵令，小人还亏欠陛下。”
“区区衣帛、金银，不足为道。何来相欠？”
“兴仁寺里，人命三条。”
拓跋珪大笑道，“当日的玩笑话罢了。大魏谋臣如云，寡人麾下更有元从二十一将，随我出生入死，不避矢石！寡人一双赤手，光着屁股开创了北魏基业，万事不低头求人——
黑哥，大魏的情侦不是玩儿的。你本名刘裕，字寄奴，晋国丹徒郡人氏；父母兄弟、未婚之妻，都在京口。我干不来掳掠亲属、断你南朝后路、强逼你仕魏的事情，那都是鼠辈行径。对你连日赏赐，皆因寡人惜才，更兼与你投契。
风云变幻，识时务者，攀龙鳞，附凤翼——寡人自是隐凤潜龙，天下英雄，终将入我网罗。如今后燕开战，自寻死路，你要想看我军容，可随大兵西行；如果挂念家中，咱们在此一别便是，他年寡人提兵南下，你我少不了相逢。”
刘裕一笑，道：
“亏欠陛下三条性命，刘寄奴情愿先从西行，还你三桩大功了帐。”
“传令三军，弃梁郡，开拔平城！”