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莫道镇州弹丸地,城下三将竟捐躯;只为欲保唇齿邦,世人皆笑王从直!

——第二十四回诗引

开场诗道罢,书接前文。且说李嗣昭奉晋王之命,来至镇州军营,替下阎宝为帅,便发大兵,再次兵临镇州城下,前来平灭叛军。那阎宝红着脸交割了帅印,心中犹自不服,临去时对李嗣昭言道:“殿下休怪末将多言,亦非为自己脱罪之辞,且听某一劝。那王氏在镇州四世五帅,已历百年,其得祖宗阴灵之佑,此城甚为邪性!陛下亲征许久不下,史建塘开国元勋,何等的英雄,亦莫名其妙死于城下。殿下幼随老王从军,收复潞州、援兵沧州、平叛李瑭、太原解围、再攻潞州、胡柳之战、抗击契丹,大小战役百计,立下战功无数,实为晋国难得大将。亦曾节制泽、潞两州,晋封太师、陇西郡王,更是国之栋梁,朝廷元勋。不若保此功名,弃此小城,是为上计。休待步其史建塘后尘,尚不如末将今日下场也。”李嗣昭闻其说此不吉之言,不由大怒,当即便欲拔剑斩之,众将告免,阎宝悲叹而去。

李嗣昭见阎宝上马走了,犹自怒气不息,心中不快,良久不能释怀。当日分兵派将,定下计策,与诸将商定来日亲自正面佯攻,使副将等绕至镇州城后,复以奇兵袭击。次日平明五鼓,晋军用罢战饭,盔明甲亮,便依计行事,分兵两路攻城。李嗣昭先是引兵擂鼓呐喊,佯攻正门,战至午时,引城内守军已将滚木擂石用光,箭矢将近。此时忽闻城后号炮连天,鼓角声鸣,便知副将已经得手,眼看镇州守军将被击败,于是大喜,遂纵马上前,来至壕边,指挥三军由佯攻改为实力,催军攀城。三军得令,立刻架起云梯,争先恐后援引而登,城上守军见守不住,呐一声喊,纷纷逃跑下城。李嗣昭立马桥边,仰视城上叫道:“贼已溃败,众军努力攀登,为史将军报仇,便在今日!”言犹未毕,忽听城头弓弦作响。李嗣昭忙扭头看时,却被午时烈日照住双眼,观之不明。说时迟,那时快!只见一箭飞来,正中额头,入骨三寸。李嗣昭大叫一声,侧目而视,见尚有三人隐藏在破墙之后,发此冷箭。李嗣昭强忍剧痛,回身一看自己箭袋,已没有箭簇。于是厉喝一声,从额头上拔下那枚利箭,搭在弓弦之上,仰射一箭。当真是弓开如满月,箭去似流星!只一箭,已射穿本箭原主咽喉,俯身倒在城上。李嗣昭拼力发完此箭,再也支撑不住,一头栽于马下。可叹!能征惯战大将军,拼命三郎少殿下,身未着地,已是七魄悠悠,三魂渺渺,身丧黄泉。

众亲军见殿下已死,无不惊骇欲狂,不由放声痛哭。城上剩下那两个军校则大喜,急复吹号角,召集败军上城固守,并投火去烧云梯。叛首张处瑾闻报李嗣昭已亡,更是似被打了鸡血一般,精神大振。遂一面派兵力拒后城奇袭之后,一边亲率禁军打开城门,来杀晋军。那前门晋军见元帅已死,更无丝毫战心,急抢了殿下尸首,往后便败。此时李嗣昭所派副将在后城本来已经得手,攀上城墙,放起火来,但既失前城呼应,见叛军反击回来,只得越墙而走,奇袭归于失败。败兵之讯报入晋阳,晋王李存勖放声大哭,切齿恨道:“不杀张处瑾,鞭张文礼之尸,誓不罢休!”便令以殿下李存进为帅,代领李嗣昭部军,再攻镇州城。

长话短说,闲言少叙。却说李存进率亲军离了晋阳,直到镇州大营,在李嗣昭灵前拜祭痛哭,接了帅印,命将兄长灵柩发往京师。次日升帐,激励三军,对诸将说道:“身为三军主帅者,不应徒侍己勇,置己身于危险之地,以使三军分神保护,不得尽力攻城也。今日攻城,尔等诸将可倾营而出前往攻打,本帅留守大营居中调度。尔众将休以本帅为念,但思拼力夺城杀敌,擒其敌首,为史将军及我兄报仇,则必获全胜。”诸将领令,即引全军出营,来至镇州城下,重重围定,架梯攻打。李存进只留五百亲军,留守大营,并派出十路探马,不停报说前方战事进程。正是如俗语所说,道高一尺,魔高一丈,强中更有强中手。李存进只道此番不到城下,只稳居中军,必然万无一失,岂料塌天大祸,已至眼前。

却说时为金秋九月,朔风突起,满营肃杀,落叶满地。时过半日,李存进不见前方探马来报,正自纳闷,遂带亲兵信步走至营门,亲来探看。正在此时,忽听远处马蹄声响,起初尚以为是朔风吹动,不一刻便响声大起,地皮震动,千军万马已至眼前,马上众军挥动陌刀,映日夺目。李存进暗道:“不好!敌兵至矣。”遂急跑回中军,翻身上马,喝令五百军校列阵,亲自手提长矛迎敌。晋军立足未稳,镇州精骑已闯入营盘,为首一员大将身似铁塔,满脸虬髯,手搦铁槊,迎头大叫道:“李存进,你中了某兄长之计也!我乃镇州节度使张处瑾之弟张处球也,还不前来授首就死!”说着舞槊上前,李存进急架相还,二将战在一处。真个是棋逢对手,将遇良才,战够三十回合,不分上下。再战十数个回合,李存进听得杀声已息,偷目四顾,见自己所部五百亲兵已被屠戮皆净,只剩自己光杆一个,兀自拼杀。

李存进大喝一声,用手中长矛逼住铁槊,问张处球道:“且住!事已至此,某非贪生怕死,但亦不愿再战。你可实话告我,我晋军数万,今在何处?”张处球亦停住铁槊,哈哈大笑道:“你为三军主帅,有勇无谋,便有十万精兵,又有何用?我兄在你出晋阳之时,便已料着今日之战,说你必以李嗣昭为鉴,不敢亲临城下督战,只龟缩中军,居中调度三军也。便命咱家在你大军围城之前,领七千骑兵偷出城外,埋伏于此。待你晋军全力攻城之时,某观城上烽火为号,便来袭你中军大营,必获全胜。我兄另说‘擒贼需要擒王’,某尚不信,今日观之,果然是也。我兄用兵,胜过诸葛之亮;某仗手中铁槊,赛过关云之长。你枉称晋国名将,今日还有何说?下马投降,饶你不死!”李存进这才听得明白,自己三军尚在城下苦战,并未折损,反是自己留守中军,中了敌人奸计。当下将手中长矛往地下一掷,仰天长叹道:“有心杀贼,天不助我,奈何奈何!”遂抽出肋下佩剑,刎颈而亡。

张处球爱其忠烈,亦自叹息了一回,乃下马割下首级,命部下将李存进尸体掩埋,然后勒军回城,命将李存进首级挑于旗杆顶上,绕城宣示。晋兵攻城正急,看看城中守军已经不支,忽见主帅首级,如何不惊?于是军心唤散,刹时败退如潮,直奔回晋阳去了。张处球人少不敢追击,自行入城,向兄长张处瑾报功。按下镇州庆贺退敌不表,单说败军回至晋阳,面见晋王诉说再次战败之事,三军统帅李存进殿下不知如何被人割了首级。晋王李存勖又哭兄弟存进之死,愈加切齿愤怒,遂以义兄殿下李存审代之为帅,再攻镇州。此番再来征讨之时,镇州城内已然粮尽,再无抵御之能。张处瑾见山穷水尽,只得再次修下降书顺表,搜尽库中金珠珍玩,遣人往晋王行营请降。使者发出未及还报,晋军已至城下,再次围定攻打。镇州部将李再丰一见大势已去,便趁夜修书射入晋营,求为内应,献城投降。九月二十九日夜,晋军进入镇州,擒张氏兄弟、家人及其同党,皆被押送往晋阳。并掘张文礼墓得尸,碎磔于市,挫骨扬灰。晋王李存勖乃命将张氏兄北亲属尽皆斩首,设史建塘与李嗣昭灵堂献祭。至此晋国耗时一年余,折损数员大将,最终兼并镇、冀、深、赵四州。

晋王李存勖并吞河北四州,兼领成德军,由此天下大震。前蜀主王衍、吴主杨溥等多次上表劝晋王称帝,晋王示其表奏与僚属,并说道:“此前亦曾有人上书劝说先王,说唐室已亡,宜晋位称帝。先王对我曾说:‘昔天子巡视石门时,我派兵诛灭乱臣贼子,当时威振天下,我若挟持天子占据关中,自封九锡或逼帝禅让,谁能禁我?但我家世代效忠皇帝,誓死不为也。我死之后,你应致力恢复唐朝社稷,休为篡逆之行。’先王言犹在耳,我岂敢悖之耶?”言罢大哭,其实暗谓国无祥瑞,不欲落篡逆之名也。恰好当时魏州有高僧传真,其师曾在黄巢之破长安时偶得传国玉玺,深藏四十年,死后留赠传真。传真不识此宝,以为是平常之玉,因庙贫拿到市上将鬻之,被行家识破,告之曰:“此乃传国之宝,不可轻卖也。”传真大喜,乃诣魏州行台献于晋王,部下群臣将佐皆大喜,无不奉觞称贺。晋阳宫中尉宦官张承业闻知,急到魏州劝晋王道:“大王世代效忠唐室,誓死消灭叛逆,恢复唐朝宗庙社稷。今河北初定,朱氏尚存,大王若登帝位,则人心散矣。大王何不先灭朱氏,拥立唐室后人,取吴平蜀,横扫六合!彼时即使高祖、太宗起死回生,又有谁敢位于大王之上者哉?”

晋王听罢不悦,沉吟半晌道:“此并非我本意,只是左右大臣诸将皆劝,孤实无可奈何。”张承业知道已无力阻止,遂痛哭道:“诸侯浴血奋战,本是为恢复唐朝大业,今大王自取帝位,是欺骗老奴也。”遂请将自己封地交还给晋王,回晋阳后得病,再不能起。晋王既然同意藩镇百官之请,欲登基为帝,就命人访求唐朝旧臣,准备朝廷百官僚属。唐前礼部尚书苏循闻说此事,便自行赶到行台魏州。进入牙城,看到官府就拱手弯腰行礼,称此叫做拜殿。见晋王就高呼万岁,手舞足蹈,一边流涕自称臣下。又献给晋王三十支大笔,说是唤作“画日笔”,旧日为唐王天子所御用者。晋王大喜,立命恢复苏循礼部尚书原职,命为河东节度副使。苏循闻说老公公张承业在晋阳病重,遂亲往拜谒视疾,张承业却对苏循反感至极。

且说梁末帝闻报吴、蜀等国皆与晋国勾结,且上书劝晋王称帝,不由心生忌恨。又闻晋军正在全力攻打镇州,黄河守卫空虚,遂诏命北面招讨使戴思远去伐晋国黄河重镇德胜北城。戴思远领命,与部下诸将商议,谋用杨村人马为前部先锋,渡河前去袭击德胜北城。有后梁降卒得知此讯,为求赏赐,急至魏州报予晋王。李存勖大惊,急派李嗣源为帅,领大兵前去迎击梁军。李嗣源奉诏,领兵三万即行。话到此处,因李嗣源亦乃五代雄主,便将其生平来历加以补叙说明。史说李嗣源是沙陀族没有姓氏的部民,名邈佶烈,善于骑射,为人沉厚寡言,行事恭谨。十三岁便在沙陀族首领李国昌军中效力,后被少主李克用收为养子,赐予李嗣源姓名。中和四年,李克用被朱温在汴州火烧上源驿时,亲随将领战死无数,李嗣源时年十七,拼死翼护李克用,在乱兵流矢之中将其救出,因而备受重用,得以统领亲兵。其后李嗣源被任命为李存信副将,与其协同作战,所向克捷,屡获大胜。

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