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只说宰相奏事之时,宣宗往往威严不可仰视。奏事已毕,则改颜微笑,命群臣闲语,或问里坊琐事,或谈宫中游宴,话题无所不至。散朝之时,复又严肃告诫群臣道:“卿等好自为之,朕常担心卿等负朕,日后难以相见!”说罢起身回宫。宰相令狐绹最得圣眷,却曾对家人子弟说道:“我秉政十年,皇上信任非常,但我每在延英殿奏事,竟无一次不是汗流浃背者也。”李忱极度礼遇大臣,施之以情待之以礼,恭敬非常,如此恩威并重,以威权驾驭大臣,被称为智术治国。宣宗复又极度平易近人,宫中低等杂役若经李忱见过一面,便能记住对方长相名字官职,从来未曾弄错;若是宫人生病,则会亲派御医为其诊治,甚至亲自前往探视病情,赏赐物品。历代君王中,可谓极其罕见矣。李忱不但记性好,且心极细。度支部门上报污损布帛,奏表中将“渍”误写成“清”,宣宗则一眼看***罚当职官吏。

宣宗李忱亦常外出游猎,其实是为了解民情,且实地考察地方官吏政绩。复秘令翰林学士韦澳,将天下各州风土人情及民生利弊编为一册,名为《处分语》。邓州刺史薛弘宗入朝奏事,下殿后对韦澳说道:“陛下对我本州事务熟知程度,真令人惊叹也!”韦澳询问何故,方知宣宗所言,皆出自《处分语》耳。宣宗以论诗为名召韦澳入内,屏退左右侍从问道:“近日外面舆论,对宦官权势有何说法?”韦澳答道:“陛下威断,宦官已大有收敛。惟内园使李敬实嚣张,遇宰相郑朗不下马让行。”宣宗立命剥夺李敬实官服,配给南衙充当贱役。复又规定,凡是节度使有罪,监军连坐,一时朝野大悦,万民颂扬。按照晚唐旧例,每次罢免左护军时,继任者从右军挑选,罢免右护军时则从左军挑选。但李忱在位时以法驭下,每次罢免左右护军,常从本军中挑选继任者,众人遂无法窥测天子真实意图。大中初年,柳公权转任少师,十二年正月一日,举行元旦朝会,柳公权年已八十,居班首向宣宗称颂祝贺,因年迈疲惫,在称贺之后本欲为宣宗上尊号“圣敬文思和武光孝皇帝”,但误称“光武和孝”,因此遭到御史弹劾,被罚一季俸禄。议事官以此嘲笑,恨其尸位素餐,犹不退休。

大中十三年五月,宣宗李忱因食用太医李元伯所献仙丹中毒,月余不能上朝。八月七日,李忱驾崩,享年五十岁,群臣上其谥号为圣武献文孝皇帝。唐懿宗李温即位,追谥李忱为元圣至明成武献文睿智章仁神聪懿道大孝皇帝,庙号宣宗,次年二月葬于贞陵。唐朝诸帝因误食仙丹而死者,宣宗乃是第六位矣。唐懿宗咸通初年,柳公权以太子太保之职致仕,回府静养。此后以六年时光,将鬼谷门秘籍、太祖令牌尽行传于安南都护高骈,是为本门第四十八代掌门祖师。咸通六年,西元八六五年,柳公权去世,时年八十八岁,获赠太子太师。

且说唐宣宗李忱因误食仙丹病逝,左神策护军中尉王宗实、副使丌元实矫诏,立郓王李温为皇太子。次年二月,安葬了宣宗,十一月改元为咸通,太子正式即位,改名为李漼。《新唐书》谓懿宗是“以昏庸相继”,应为确评。史说当时唐宣宗喜欢第四子夔王李滋,欲立为皇太子,而李温年长,久而不决。不料因被太医李元伯仙丹所误,死后复为宦官所乘,矫诏立了李温为帝,便使大唐跌入深渊,万劫不复矣。懿宗即位之后,立时沉湎游乐,在宫中每日一小宴,三日一大宴,席间并陈奇珍异宝,花样繁多。除却饮酒,尤喜观看乐工演出,致于一日不能不听音乐,外出游幸亦必随从携带优伶。宫中供养乐工有五百人之多,时而大加赏赐,动辄上千贯钱。懿宗随时到长安郊外行宫别馆,来去不定,官员随时都要备好食宿,乐自然也不能少。陪同出行亲王也要备好坐骑,以备懿宗随时招呼,苦不堪言。懿宗每次出行,宫廷内外扈从多达十余万人,费用开支之大难以计算,国库不支。左拾遗刘蜕劝谏,希望皇上能以国事为重,减少娱乐,懿宗不听。致于咸通年间,朝野穷奢极欲、醉生梦死风气盛行,韦庄诗中有“瑶池宴罢归来醉,笑说君王在月宫”之说,描尽其世态之象。

唐懿宗即位之初,罢免令狐绹之位,改任白敏中为相。白敏中是前朝老臣,但在入朝时不慎摔伤,一直卧病在床无法办公,三次上表请求辞职,唐懿宗都不批准。只因白敏中有病,懿宗正中下怀,可以借故不理朝政,与其他宰相朝会讨论政事也是敷衍了事。右补阙王谱上书谏道:“宰相白敏中卧病已有四月,陛下虽与群臣坐语,未尝有到三刻者。如此,陛下何有闲暇治理天下大事哉!”懿宗览奏不悦,竟将王谱贬任县令。给事中认为王谱是谏官,不应贬斥,遂驳旨不发。懿宗交给宰相复议,诸宰竟同意将王谱贬职。唐懿宗在位期间,共任二十一位宰相,大多不是碌碌无为就是爱财如命、为人不堪之辈。长安百姓将其中曹确、杨收、徐商、路岩等宰相编谣唱道:“确确无论事,钱财总被收。商人都不管,货赂几时休!”这些宰相毫无大臣风范,便使朝廷政务如同儿戏,以致朝野扰乱,中外危机四伏。

却说早在大中年时,唐安南都护李琢残剥百姓,致使交趾纷乱,士民皆恨朝廷。懿宗咸通四年,南诏国三次攻安南,并攻陷交趾。因徐州一带土风雄劲,甲士精强,唐廷诏命徐州节度使孟球召募数千人,赴援安南都护府平叛,留其中八百人戍守桂林,约定三年后归还故乡。戍卒三年一更,到咸通九年,这批戍卒在桂林已经戍守六年,却为朝廷遗忘,还是没能回到家乡。戍卒屡次请求返回徐州,徐泗观察使崔彦曾听从亲吏都押牙尹戡谗言,以目下朝廷军带匾乏,难以发兵为由,命令戍卒再多留守一年。此令引起戍卒愤怒,许佶、赵可立等九人随即发动兵变,一怒之下杀了都头王仲甫,拥立粮料判官庞勋为都将,请其带领众人返回家乡。于是庞勋率领戍卒,夺取监军院所储兵器铠甲,一路打回老家徐州。史说庞勋生年不明,出身不详,只因被桂林戍卒推为领袖,方始被录名于史书,亦乃一桩罕事。

庞勋因其勇武多智,被桂林戍卒推为领袖,率众一路北上,经湖南、浙西进入淮南,往徐州而来。唐廷闻变下诏切责,崔彦曾大惧,急遣三千精兵前往阻拦,并命当场予以剿杀,一个不留。庞勋大怒,遂攻克宿州,自称兵马留后,又全歼三千彭城官军。遂乘胜北渡濉水,一战攻取彭城,俘徐泗观察使崔彦曾,队伍极速扩至万余,朝廷大震。庞勋便此据守彭城,固其外围,招兵买马。咸通九年十月,庞勋率军攻下宿州,庞勋搜集城中大船三百艘,装满资粮,顺流而下。河南道都虞侯元密闻报大惊,遂统领官兵三千人前来围攻宿州。

庞勋却早已闻报,乃趁唐军远来立足未稳冲出重围,佯作溃散逃跑,在汴河沿岸选择有利地形,设下埋伏。元密轻敌,自后率官兵追来,遭到伏击,官兵大败,无一生还。庞勋于是乘虚攻克徐州,队伍猛增至十余万人。庞勋由此志得意满,乃分兵攻城略地,先后攻取濠州、滁州、和州等地,复遣重兵围攻泗州。唐懿宗闻报大怒,即命康承训为义成节度使、徐州行营都招讨使,王晏权为徐州北面行营招讨使,戴可师为徐州南面行营招讨使,率兵三万往攻都梁城,合力镇压徐泗叛军。庞勋闻报朝廷三面来攻,便生奇计,指挥义军乘夜退出都梁,留给唐军一座空城。戴可师率领兵马先至,以为叛军闻风逃逸,不疑是计,便引大军入城宿歇。次日大雾迷城,庞勋命部将王弘立引兵数万,以迅雷不及掩耳之势突然杀回,趁雾攻入城内。官军四散逃窜,被淹死于淮河者无数,折损二万余人,余则溃散。戴可师单骑越城逃走,途中也被追兵击杀,取了首级而还。庞勋大获全胜,缴获器械、资粮、车马数以万计,由此声势大盛。全歼戴可师三万官兵之后,庞勋自谓天下无敌,日益骄傲自满,便将军政事务皆交于部将王弘立等,自己热衷于饮酒作乐,不复有远志。

时有彭城儒士周重,以才自负,庞勋闻之,便将其迎为上宾,奉为军师。周重乃告诫庞勋道:“自古骄满奢逸,得而复失,成而复败者多矣,况未得未成而为之者乎?”庞勋虽谢不听。此时既得数州之地,与庞勋一同起兵桂林戍卒尤其骄横霸道,经常抢夺他人资财,掠人妇女,无所不为。庞勋因其共同举义之功,不作严厉惩治,反而愈加骄纵,以至于无法控制,一时间数州内民不聊生。攻下徐州之后,庞勋一面继续派兵遣将攻城掠地,一面却与周重商议,欲趁此机会投靠朝廷,并谋求节度使之职,幻想得官罢兵。周重奉命,乃起草奏表道:“臣之义军起于彭城,乃汉室兴亡之地也。顷因节度使刻削军府,刑赏失中,遂致迫逐。陛下夺其节制,剪灭义军,或死或流,冤横无数。今闻本道复欲诛夷,将士不胜痛愤,推臣权知兵马留后,弹压十万之师,抚有四州之地,臣闻见利乘时,帝王之资也。臣见利不失,遇时不疑,伏乞圣慈,复赐旌节。不然挥戈曳戟,诣阙非迟。”庞勋观罢大喜,遂遣部将张溶奉表进京。徐州百姓乃皆知其遣使进京,谋求节度使旌节之事,以为战乱将终。城内孩童亦作歌谣唱道:“得节不得节,不过十二月。”周重闻之,却谓败亡之音,隐而不言。

且说义军威势大盛,若是乘胜挥师西征南下,形势极为有利。淮南节度使令狐绹老奸巨猾,十分害怕庞勋队伍进入淮南,于是实施缓兵之计,派人游说庞勋,答应为其代向朝廷奏请徐泗节度使节钺。庞勋不知是计,于是按兵不动,原地待命,错失进取淮南大好战机。令狐绹一面寄书稳住庞勋,一面上表天子,要求急派精兵,前来征剿。朝廷乃重作部署,再派十万重兵,以义成节度使康承训为帅,来攻徐州。康承训领命而至,派出先锋前往徐州搦战,自率七万官兵驻军柳子寨。当时从新兴到鹿塘一带,官军壁垒相连三十余里,庞勋闻报大惊,只得命降将张玄稔拒守徐州,自分兵把守濠州。康承训乃升帐遣将,令兵分三路进攻,对徐州合围。唐军先锋到城外搦战,大将王弘立率主力三万出城迎战。唐军先锋一触即溃,将王弘立引入伏击圈,遭到官军夹击,几乎全军覆没。康承训自率中军兵出柳子寨,庞勋别将姚周不敌败走,官军骑兵乘胜追击,复将姚周队伍屠杀殆尽。

因经此次大败,庞勋猛然醒悟,方知朝廷可容各地藩镇拥兵自立,绝难忍受起于草莽之乱世英雄,实乃你死我活,不共戴天共日也。遂向周重告罪认错,接受其意见谋划,于咸通十年四月杀徐泗观察使崔彦曾及监军张道瑾,与唐朝彻底决裂,自称天册将军、大会明王。但此时义军已受重创,军心尽丧,虽亡羊补牢,其实晚矣。囊自庞勋起兵以来,并未发布任何战斗檄文,亦无宗旨口号,更无推翻唐朝统治之志,实属被逼而起,更无远图。咸通十年九月,庞勋在蕲州战死,近万名义军于阵中捐躯,其余几乎全部投水溺死。只余濠州义军吴迥孤军奋战,直到十月城中粮尽,吴迥在突围中战死,部众也被追兵一一斩杀。至此,一场农民起义由兵变演变成乱,坚持一年有余,终至宣告失败。正是:若非今日庞勋事,便无来年王仙芝。待至黄巢山东起,百花萧杀落地迟!欲知后事如何,且听下回分解。

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