隆祐问清原由，亦不就座，便命开城门，自己要直接出城安抚叛军。百官皆认为此举危险，担心叛军挟持太后，宰相朱胜非力排众议道：“太后之言是也。叛军必不敢如此，反可借此看出其真正企图耳。”于是太后乘轿出城，朱胜非陪侍，在叛军队前打开轿帘，当场办公。太后问是何故造反，苗、刘下拜说道：“臣等绝不敢造反。只是天下百姓无辜，生灵涂炭，望太后出来稳定局面而已。”太后缓颊说道：“徽宗皇帝任用奸臣，随意更改祖宗法度，又妄图与金联合灭辽，才造成今日局面。当今皇帝神圣孝明，只是被奸臣汪伯彦、黄潜善贻误，现在二贼皆被放逐，你等尚不知乎？”苗傅说道：“我等众意已决，太后不可犹豫。”太后说道：“既然如此，那我和当今皇上一同执政可也。”苗傅再次摇头，坚持要废掉赵构，策立赵旉。太后不温不火，继续温言说道：“垂帘听政本是非常之举，幼帝在位更是危险至极。就算是承平之时，以一妇人、幼子尚难执政，况今正值与金国交战，天下不宁乎？”
苗傅见太后不肯让步，于是再和刘正彦对视一眼，便软硬兼施。二人跪于地上，各自摘盔卸甲，且裂开上衣，拔刀在手奏道：“若是太后不从我等之谏，我二人便当场解衣就戮，以免三军今**宫凌驾之罪可也。”说罢便作势举刀，太后观之不语。三军齐声喧嚷，宰相朱胜非沉不住气，急上前止住道：“二位将军休得如此，恐惊了太后圣驾，其罪大矣。有话好说，且天寒地冻，即请着衣，若受风寒可不是顽的。”苗傅见计策得售，遂即逼问道：“今日之事不了，若是三军生变，又岂非臣等灭族之罪耶！能否答应三军之请，便请宰公一言而决可矣。”朱胜非无法回答，正在为难，正好赵构派颜岐下城前来，面奏太后说：“皇上已允退位，请太后下诏。”太后仍不愿意，苗傅等更加猖狂，胁迫太后赶紧决定。
太后仍是不温不火，只令朱胜非上城，讨皇帝一个实信，并以圣旨为准。朱胜非乃上城跪倒，痛哭不止。赵构知道此事已无法挽回，只好同意禅让君位，并命承旨官写诏，符宝郎用玺。朱胜非在一旁哭泣谏止道：“陛下不可。臣身为宰相，应下楼大骂叛军，以死谢罪，不能使天子受臣下之辱。”说罢便欲效当年汉司徒王允，要从城楼上跳下。赵构急忙止住，退却左右说道：“卿未见太后从容不迫之态耶！必有成竹在胸，不会为反贼所挟也。且看事情如何发展，如果当真失败，你我君臣再死不迟。”于是命令朱胜非在城楼上宣布让位，并向苗傅提出四个条件。哪四个条件？其一要似钦宗对太上皇徽宗一样对待高宗赵构，供奉必需丰厚；二是下诏完毕三军返回营区；三是今日之事要听太后及幼君处置；四是约束军士，不可趁机抢掠纵火、骚扰百姓。太后在城下听了暗暗点头，对苗傅道：“卿还有何说？”
苗傅闻听天子要求并无过分之处，便既一一答应，向太后再次跪拜请罪。赵构随即下诏逊位，令兵部侍郎李邴起草诏书，自向众人宣读道：“朕自即位以来，强敌欺凌皆为自招，非百姓之罪也。某不忍生灵涂炭，宣布退位，希望敌国亦能休兵和好。”读罢，乃使朱胜非下城宣抚众军。朱胜非复对三军宣诏完毕，叛军随即退去，一路喧闹于市集，并大叫“天下太平”不止。杭州知州恐叛军乘势屠杀百姓，急引巡城司兵弁出城慰抚。苗傅手下谋士王钧甫临行，回首悄声对朱胜非说道：“苗刘二人忠心有余，而学问不足。相公休怪，尚请在太后面前多多美言。”说二人学问不足者，是谓其不宜当众揭露赵构“得位不正”老底也。
当天赵构就搬离皇宫，前往显忠寺下榻。隔天太后垂帘听政，大赦，尊赵构为“睿圣仁孝皇帝”，并将显忠寺改名为睿圣宫，只保留宦官十五人，其余皆都编遣解散。苗傅等还派人前往探查，担心赵构多留内侍，再引发祸端。由此苗傅、刘正彦二人当政，奏请改元及迁都金陵。太后担心若两件事都不答应，定会惹恼苗傅，只好答应改年号为明受，并以金陵靠近江北，难以防御金兵为由婉拒迁都。朱胜非亦知苗、刘见识短浅，不难对付，便周旋于叛军和太后之间，迷惑苗傅，使自己取得单独面见太后权利，又企图策反苗傅手下王世修、王钧甫等人。苗傅掌权后不久，企图以所部士兵代替禁军守卫睿圣宫，甚至欲奏请赵构出京巡游南方，都被朱胜非使巧计阻止。数日之后，驻防平江都统制张浚接到大赦令，知道乃是太后所发暗号，道是京城有变，乃通知吴江刘光世、江宁吕颐浩，当即决定讨伐。
张浚当即在平江起兵，约刘光世和吕颐浩率兵到此会合，同时派冯轓到杭州劝苗、刘二人让赵构复位，借以迷惑叛军。又遣从杭州逃出来的保义郎甄援，到刘光世、韩世忠军中宣传起兵消息。韩世忠、刘光世先后率兵至平江，听候张浚调遣。张浚得到部属要断吴江桥反叛密报，派韩世忠率部进至秀州阻止。苗傅得到消息后，打算扣押韩世忠妻子梁氏及儿子为人质，朱胜非表示不如派其妻子到平江安抚韩世忠，苗傅答应其议。冯轓奉命来说苗傅，虽然苗傅固执不从，但已为勤王军赢得整兵时间，于是借口脱身，凯旋而归。回到平江后，张浚再度派其到杭州，向苗、刘二人声明大义，是谓最后通谍。苗、傅听说张浚已经集结重兵，犹不相信，待冯轓再次离开杭州，四路勤王军便一齐出发。说话的！南宋史上有名“中兴四将”，此次便有三人正式亮相也。苗傅惊觉已遭讨伐，乃奏请太后诏贬张浚为黄州团练副使、郴州安置。御史中丞郑瑴上书为张浚开脱，又遣人密报张浚放慢速度，以便用计。
苗傅派苗瑀、马柔吉率赤心军，及王渊旧部驻扎临平，以抵挡勤王军。冯轓又入城内和苗傅商议复立赵构，苗傅大怒，欲将其拘留。张浚必知定是如此，便修书一封寄给冯轓，内中表述已拜读先生关于苗、刘忠于朝廷之辞，且命信使故意被苗傅截获。苗傅看罢张浚写给冯轓私书信以为真，便又放冯轓出城。冯轓自此三入三出杭州，视兵营如同集市，苗傅如同小儿。隔天，张浚得到被贬诏书，发现书中太后所留暗记，即与刘光世、张俊、韩世忠联名传檄天下勤王，从平江大举出发，声讨苗、刘私行废立之罪。苗、刘闻讯大恐，乃受朱胜非及冯轓提议，率百官奏请赵构复辟。四月二十日，太后下诏还政，皇帝赵构复夺大位。
赵构还宫后，诏尊太后为隆祐皇太后，恢复幼君赵旉为太子，任命苗傅为淮西制置使，刘正彦为淮西制置副使，将其二人赶出朝廷，隔天下诏恢复年号建炎。苗、刘二人恐惧日后被清算，要求赵构赐予免死铁券。赵构知道两人学识不丰，便赐铁券写“除大逆外，余皆不论”赐之。苗刘不察，以为安全得保。当天勤王军到达临平，张俊部将陈思恭率军力战，大破叛军苗翊与马柔吉，挺进北关。苗、刘二人率精锐两千人，拿着赵构所敕赐铁券逃出杭州，同时命令手下纵火，但天降大雨，火不能起。
勤王军刘光世、张浚、韩世忠、张俊、吕颐浩等入城，进宫拜于阙下，赵构握住韩世忠之手痛哭。命将私通叛军宫门卫吴湛诏斩于市，又下诏追究苗傅、刘正彦、王钧甫、马柔吉、张逵等人罪责，军官士兵皆不追究。于是赤心军背叛苗傅，部将张翼等人斩王钧甫、马柔吉投降，王世修接受审判后斩于市曹。苗傅、刘正彦两人率军逃亡，侵犯诸多郡县。刘正彦在浦城被韩世忠擒获，苗翊为部下所擒来献，张逵率残兵败降遁入崇安，终被韩世忠派军追而杀之。苗傅则变更姓名，在逃亡建阳时被官府发现，押送至韩世忠处。于是韩世忠班师，俘苗傅、刘正彦、苗翊三人以献，两人在建康被磔弃市。刘正彦在行刑时大骂苗傅，因不用自己计策，因而失败。赵构封赏平乱功臣，升吕颐浩为尚书右仆射；升李邴为尚书右丞；封韩世忠为少保、武胜、昭庆两镇节度使，御书“忠勇”牌匾赞其忠心，另封其夫人梁氏红玉为护国夫人。南宋朝一人兼两镇节度使，及功臣之妻受封赏皆始于此。张浚则自请前往川陕一带防守，被封为宣抚处置使。另追赠王渊开府仪同三司，追康履“荣节”谥号。韩世忠因在身处卑微未发达时曾受王渊赏识，此时知恩图报，以宰相之礼安葬王渊。
苗傅与刘正彦利用军士对朝政不满发动兵变，杀同签书枢密院事王渊和一批宦官，宋高宗逼迫退位，史称苗刘兵变。文臣吕颐浩、张浚，武将韩世忠、刘光世、张俊起兵勤王，宋高宗得以复辟。赵构求和政策至死不改，复辟后继续派使臣向金朝乞降，哀诉自已逃到南方后所行益穷，所投日狭，以守则无人，以奔则无地，要求金朝国主见哀而赦己，不要再向江南进军。只是空言软语哀求，对于抗金大计却不作任何有力部署。九月，金兵渡江南侵，宋高宗即率臣僚南逃。十月到越州，随后又逃到明州，并自明州漂泊海上，逃到温州。年余之后，隆祐皇太后不耐漂泊之苦，终于逝世，高宗赵构不由大悲，废食数日。书中暗表，前番苗刘兵变虽经中兴诸臣合力以外兵勤王平灭，但于其内居中调度，从容不迫稳住苗、刘二人，终使赵构安然复辟成功者，隆祐皇太后功不可没也。隆祐皇太后又称元祐皇后，本姓孟氏，洺州人，是宋哲宗第一位皇后。其二度被废又二度复位，并两次于国势危急之下被迫垂帘听政，经历之离奇，实为罕见。列公若欲知其详，便且稳坐，且听说话人从头道来。
本书前文说到，宋哲宗九岁登基，祖母高太后垂帘听政，少年皇帝八年垂拱，不发一言。孟皇后亦是高太后为皇帝安排，亦不由少年天子作主。孟氏端庄贤惠、聪明多才、礼仪周到，当年封后时年仅二十岁，倒还比哲宗年长四岁。太皇太后去世，哲宗亲政，专宠宫女刘清菁，皇后由此倍受冷落。刘美人觊觎皇后位置，不惜一切手段谋害孟皇后，孟皇后二十三岁以“旁惑邪言，阴挟媚道”为由被废，出居瑶华宫，成为一名女道士。四年后哲宗驾崩，徽宗即位，孟氏被召回宫中，依旧册封为皇后。只一年后，孟氏又被踢出宫去，再次被发配到瑶华宫做女道士。此次幽居岁月漫漫长达二十三年，一直到五十一岁。徽、钦二帝及皇室成员被掳北去，孟氏因不在皇室名册中，又因瑶华宫起火避居家中，故免遭此难，未知可悲，或是可喜也。金军撤退后，张邦昌被强立为大楚皇帝，自忖不能号召群臣力，就请来孟氏撑腰，册封其为“宋太后”。孟太后竭力寻找宋室遗孤，以期光复。当知赵构未被北掳，立即遣使寄书，劝其称帝。有了孟太后诏书，赵构方得登基为帝，如此宋室王朝得以延续。建炎二年冬天，张邦昌情愿让位，遣人护送孟太后抵达杭州，以凤凰山旧州治为行宫，暂且安顿。便在此时苗傅、刘正彦发动兵变，请孟太后垂帘听政，反救了赵构一命。正是：当年出宫二十三，再回首时两鬓斑；老态龙钟复称制，人生几个三十年！欲知后事如何，且听下回分解。