段誉之后，叔父段正严之子段正兴嗣位。段正兴又名段易长，当时朝中大权都由高氏相国把持，先后有高量成、高寿贞、高寿昌等为相。段正兴在位二十四年，晚年亦是禅位为僧，其子段智兴嗣位。此位段智兴，便是金庸大侠名著《射雕英雄传》中南帝“段皇爷”，《神雕侠侣》中“一灯法师”是也，极擅一阳指神功，但似乎不会神传绝技六脉神剑。段智兴极其崇佛，君相皆笃信佛教，常延僧入于宫内，朝夕焚咒，不理国事。段智兴还大修佛寺，建兴宝寺等六十座寺院，以致大理国消耗不起，国力由此衰落。段智兴在位之时亦重视边防，加修龙首关、龙尾关，又加强羊苴咩都城防御。此间大理国内高氏子弟多次混战，家族势力亦日渐衰弱。段智兴死后，子段智廉嗣立。段智廉对佛教也感兴趣，曾派人到宋朝求得大藏经一千四百六十五部，放置在都城内五华楼。既然好佛理应长寿，但在位仅四年便就去世，其弟段智祥继位。段智祥在位期间广纳贤才，发展农业，治国有方。《南诏野史》称其“举贤育才，时和年丰，称治国焉。”其亦笃信佛法，后禅位为僧，传位于其子段祥兴。
按下西夏大理，复说宋金。话说金国主帅完颜宗望掳掠徽、钦二帝北归，临行前指命张邦昌为南朝皇帝，建国号大楚，史称伪楚。说话的！你道这张邦昌是何等人物，竟被金国皇子如此青睐，竟一跃而为皇帝之尊？真个是“小孩没娘，说来话长”也。史说张邦昌字子能，祖籍南阳西鄂，永静军东光张家湾人氏。进士出身，宋徽宗时因党附王黼，历任尚书右丞、左丞、中书侍郎、少宰、太宰兼门下侍郎等职务。王黼当年因在立嗣一事上与钦宗有隙，于是钦宗上台后即默许李纲一党暗里伏杀王黼。张邦昌平时虽并无大恶，但此时亦必然是钦宗所要剪除对象，故此便交给张邦昌一个美差，随康王赵构前往金营和议，欲行借刀杀人。
列位看官！怎地是借刀杀人之法？原来这次和议，钦宗表面许以割地赔款，但暗里却使主战派突袭金营，便如当年郦食其说齐，韩信却趁机进兵一般，欲将张邦昌逼进死路。至若康王赵构，可想而知，亦是钦宗赵桓意欲谫除对象也。对于此间关窍，半生为官之张邦昌岂会不知？乃向钦宗讨要割地圣旨，钦宗不予，要河北印绶，又不予。由此可见钦宗心意已决，根本没有想让自己活命而归之意也。不过此次议和倒也促成了张邦昌与康王一段革命友谊，此话后文再表。且说那张邦昌也并非绣花枕头，确有急智奇才，待宋军偷袭失败，面对二狼主完颜宗望质问，便在金营一口咬定突袭金营不是朝廷授意，必是外来勤王诸侯欲立战功，擅自而为。那完颜宗望本来知道劫营事件始末，且熟知其宋朝党派详情，知道其为钦宗所恶，故此任张邦昌歪说一通，居然保住性命。但是因为未见割地凭据，和议自然也未达成。金朝因此反攻，并要求罢黜主战派李纲等人。当时宋人见金国忽然反目，便谓必是张邦昌授意，便皆视其为“宋奸”之贼。其实诸官倒是确实高看了张邦昌，罢黜主战派是金人当时必然要求，而张邦昌乃是阶下人质，又有何发言权哉。但李纲确因此事被贬，使金人更加猖狂。
金人终于轻易攻破东京，掳掠二帝北还，北宋覆灭。金人当时目的明确，显然是为岁贡钱财，故需立汉人之主，以助其在南朝筹措岁贡。当时金营中汉臣均提议另立赵氏子孙，但报至上京黄龙府，金太宗一概否决。因当时宋朝中六贼等投降派或黜或死，张邦昌便成众口一辞争相提名之唯一人选。在宋齐愈、王时雍等汉臣支持保奏之下，金人准奏，于是令众世“劝进”张邦昌。但当时大多数故宋汉臣都持激烈反对态度，其中最为激烈者还是日后另一个争议人物，新科状元秦桧。无论何人反对，完颜宗望一概不听，遂拥立张邦昌登基。靖康二年三月一日，张邦昌入居尚书省，百官列班拜迎新皇帝于南薰门。如期而集者凡数千人，士庶往观又数万人众。范琼、汪长源等领兵分列左右，自州桥及至门下，森布如织。申刻时分，金朝将士送张邦昌入于南熏门而返。百官敦请即皇帝位，张邦昌不愿为此傀儡皇帝，乃假作卧病不食不语。两位金帅狼主下令百官劝进，张邦昌乃谓劝进班首王时雍等人道：“诸公怕死，又掇送此烫手山芋与我张邦昌邪？虽暂假而归，焉可免祸！”由是恸哭尽哀，死活不肯登位。完颜宗望恐其自杀，遂命从官卿监郎官十员尽夜直宿，后又增至十五员掌管事务，并以金国使臣十员，祗应三衙门诸官亦同宿守。其后不论群臣怎样花言巧语劝进，张邦昌抵死不从，卧病不食者四日，以致神志恍惚，力尽气衰，至第五日已是坐卧不稳。
便在第五日上，金国太宗天子诏旨来到，限三日内立张邦昌为帝，不然下令屠城，将汴京城鸡犬不留。京师吏民由是大为震恐，茫然不知所措。再到第三日上，金国天使亲来催促劝进，命取推戴状，并金国天子屠城诏旨一并高声宣读。张邦昌当即立誓自裁，左右急劝止道：“相公当初在城外金国大营时不死，今且欲死晚矣，岂非涂炭一城百姓邪？”一众文武亦当场跪拜，泣劝再三。张邦昌知道金人说得出必然做得到，汴梁果然被屠，自己亦是罪责难逃，只得勉强听从。众人大悦，于是急命御厨煮稀粥以献，惟恐饿死这位真命天子。留守司遂以推戴状申明于宫外臣民，以初七日行册命之礼。于是张邦昌当日即位，但坚决不肯正位于紫辰殿和垂拱殿，只在文德殿设朝办公，并将办公桌椅西向放置，不肯面南背北。又坚决制止朝廷官员行跪拜大礼，若有大臣对其跪拜，其必东面拱立而受。与众官朝会时自称为“予”而非“朕”，公文往来时用“手书”而非“圣旨”，始终与众官平级相处。
王时雍是推举首席功臣，也是张邦昌心腹死党，但若以“陛下”呼之，必遭张邦昌痛骂，丝毫不留情面。册封大典已毕，金国大军返回北国，大楚天子张邦昌却身服缟素，率领满朝文武，亲向牢笼之中徽、钦二宗遥拜送行，并且伤心欲绝，涕泪俱下。金军既撤，张邦昌立刻大赦天下。大臣吕好问劝张邦昌还政康王，王时雍、徐秉哲急劝止，诫说骑虎难下，还政必无善终。但张邦昌毅然还政，献大宋国玺，拥立康王，请宋哲宗元祐皇后垂帘听政。并向太后上书自辩道：“臣所以勉循金人推戴者，欲权宜一时以纾国难也，敢有他乎？”还政当天，伏地恸哭请死。太后知其拼却身家性命毫不犹豫还政，乃深加抚慰，并不怪罪。
宋高宗即位，再次启用主战派李纲，意图重振国风。李纲复出首事便是弹劾张邦昌，但张邦昌是高宗即位首席功臣，高宗岂欲伤他性命？便也以权宜为名替张邦昌开脱，并将其贬为节度副史而罢。高宗虽然没杀张邦昌，但未必没有杀他之心，只是碍于还政面子。但便在这个节骨眼上，张邦昌还是犯下致命错误，终究误了卿卿性命。话说此前张邦昌入主内庭之时，完颜宗望将宋徽宗嫔妃靖恭夫人李春燕等十余名女眷相赐，且立为皇后。张邦昌还政以后，自然不能复认这个名分，但二人情谊尚在。一日张邦昌奉旨入宫饮酒大醉，赵构却令李春燕出席劝酒，自己借故躲出。张邦昌醉眼迷离，却忘了宫中已换主人，不由自主上前拉扯，李夫人裸双臂钻入张邦昌怀中道：“大哥，如今你非官家，就不要再叙旧情了。”张邦昌大惊而醒，急欲出宫，却醉不能起。李夫人非不念旧，亲自将张邦昌扶上轿车，又安排干女儿陈氏陪侍回归东府，李夫人亦送至宫门而还。高宗见其计得售，便将李夫人严刑逼供，命其指认张邦昌罪状，终以莫须有罪名告发，仅得“诏数邦昌罪”五字，但不知究竟何罪。高宗赵构便以此为由，赐死张邦昌，杀王时雍等当初拥立之臣，顺利完成秋后算账之举。其后《金史》中定性此事道：“康王已即位，罪以隐事杀之。”隐事二字用的巧妙。列位看官，大宋一朝率先以“莫须有”冤杀者乃是张邦昌，并非岳飞，列公志之。张邦昌既死，金国因此另立傀儡刘豫，重建大齐政权，此乃是后话，咱们下文书中自有详叙，按下不提。
且说南宋高宗建炎二年正月，金军再次大举南下，兵临山东平阴渡口。赵构时在应天府，闻报大惧，急任命刘豫为济南知府，御敌于黄河南岸。七月，镇守东京开封老将宗泽病逝，终年六十九岁。赵构闻报大为叹息痛悼，为其罢朝三日，即命杜充接替宗泽，前往镇守汴梁。可叹！高宗所先后派出这两员大将，却无一个肯与他卖命，最终双双投降金兵，亦可见其识人之能，与其父兄徽、钦二帝亦不过半斤八两，实在难分伯仲也。宗泽一死，便将黄河天险完全敞开，再也无人能够阻止金兵渡河南下矣。列位看官！凡事读过《说岳全传》或刘兰芳所演说评书《岳飞传》者，当对宗泽此名并不陌生，便演义所说实难全信，至其真实面目，且容在下一叙。史说宗泽字汝霖，浙东乌伤人也，出生于北宋嘉佑四年十二月十四日。据传说宗泽出生之前，其母刘氏曾梦见天空出现猛烈雷电，有光照耀其身。
宗泽家虽贫苦，但系耕读传家，父亲宗舜卿乃是一个饱学秀才，只是屡试不第，亦算得命乖动蹇，时运不济。宗泽自幼随长兄宗沃参加农耕劳动，农闲则在父祖教导下读书识字。宗泽天资聪慧，且勤奋好学，故此自幼便怀忠义之心。宗泽十几岁时，举家迁居廿三里镇，耳闻目睹宋朝吏治腐败外敌频仍，遂萌发救国救民抱负。不到二十岁时，宗泽毅然辞家外出游学，历时十余年，就学之地多达数十处。又于洛阳拜见邵雍及张择端二位鬼谷祖师，认真研读兵书，苦练武艺，数年之间，遂致文韬武略皆备，学冠当时。元佑六年，宋廷举行省试、殿试，宗泽年已三十三岁，通过礼部省试进入殿试。在殿试时不顾字数限制，洋洋洒洒写万余言，力陈时弊，批评朝廷轻信吴处厚诬陷而放逐蔡确，认为朋党之祸自此而始。主考官以其言直，恐忤天子意旨，将宗泽置于末科，给以赐同进士出身，宗泽从此步入仕途。
元佑八年，宗泽被派往大名府馆陶县任县尉，兼摄县令职事。到任不到一月，迅速妥善理完该县历年诉讼积案，显露理政才能，赢得属吏信任敬仰。绍圣二年，知府吕惠卿命宗泽巡视御河修建工程，宗泽适丧长子，强忍悲痛奉檄即行。吕惠卿闻知赞道：“此可谓为国忘家者。”此时天寒地冻，宗泽在巡视中发现不少民工僵卧道旁，立即上书建议推至明春天暖动工，并表示身任其责。朝廷同意延期，次年春河成，劳工因此得活者甚众。宗泽又先后任衢州龙游、莱州胶水、晋州赵城、莱州掖县等四县知县，所至称治，赢得各地百姓信赖爱戴，皆称“宗爷爷”而不名。然而当时朝廷权奸当道，因而宗泽长期不得提拔重用。政和五年，宗泽终于升任登州通判。登州邻近京师，权贵势力遍及，仅宗室官田就有数百顷，皆不毛之地，却需岁纳田租万余缗，都转嫁到当地百姓身上。宗泽上任后忿然上书，陈明实情，请求予以豁免。正是：官职大小为一任，便当全力为子民！欲知后事如何，且听下回分解。