执拗不过王安石，怀忿首推司马光。后世褒贬皆有故，不如当年只砸缸！
——第六十三回诗引
开篇诗道罢，书接前文。且说西夏国政变，由是四境大乱。时有保泰监军司统军吐蕃族禹藏花麻，因一向对诸梁专权不满，闻说李秉常被囚，遂于大安七年五月以夏国主失位，国内变乱为由，向熙州发文照会宋朝，称西夏皇帝与太后母子不和，太后诛杀重臣，导致举国汹汹。若宋朝此时发兵来讨，西夏定会举国以应。宋神宗据此诏命熙州知州苗授，派人核实后上报朝廷。宋保安军以经略司命令移文宥州，向西夏国通牒称道：“西夏世代作为藩属，朝廷赏赐岁币。近来遵从朝廷旨意，慎行藩属职责，对朝廷极尽恩义。今闻国主被太后与大臣挟持，未知存亡，朝廷将遣使臣入夏，不知何人主事，望速回报。”梁太后即见通牒，竟无法作出答复。于是宋神宗便知传言是真，便问计于臣下，如何行止。朝中大臣皆云应分封吐蕃以瓦解西夏国之盟，惟鄜延路总管种谔遂上疏奏道：“西夏内乱，我应兴师问罪，此千载难逢良机也。”宋神宗准奏，遂部署五十万大军，兵分五路，以熙河经略使宦官李宪为统帅，从东、南、西南三个方面对西夏发起全面攻击，此谓“五路伐夏”之役。
说话的！你道种谔乃是何人，乃至神宗如此信任？无他，只因其为名将种世衡之子也。史说种世衡字仲平，河南洛阳人，乃大儒种放之侄。年少时尚气节，兄弟中有想分其资产者，全数辞让给予，只取图书而已。初因叔父种放恩荫补任将作监主簿，后累迁至太子中舍，复又通判凤州。凤州将领王蒙正是章献皇后刘氏姻家，曾向种世衡求取私利，种世衡不从，王蒙正于是诱使泾阳里胥王知谦诬陷，种世衡因此被流放窦州，后移居汝州。龙图阁直学士李纮及大臣宋绶、狄棐相继为种世衡说情，遂复被任命为卫尉寺丞，历任随州监酒、同州签书、鄜州判官事。当时西部边地用兵，守备不足，种世衡建议复建被弃故宽州城垒，朝廷从之，并命其负责工程。西夏人多次出击，种世衡一边战斗一边筑城，凿地一百五十尺得泉。城筑成后，赐名青涧城。种世衡遂升任内殿崇班、知青涧城事，开垦营田二千顷，招募商人，借贷给本钱，使流通货物赢利，青涧城于是富实。间或出行部族，慰劳酋长，解带以赠。由是羌人乐于为其所用，再升任洛苑副使、环州知州。
有蕃部酋长奴讹向来倔强，不服宋朝镇边诸将，但闻说种世衡来到，便急到郊外迎接。种世衡与奴讹相谈甚欢，约定次日到其帐舍，前去慰劳部落。当晚天降暴雪，深盈三尺，左右侍臣止行，种世衡说道：“我欲结信于诸羌，不可失约。”于是沿险而进，直至牛奴讹正帐中。奴讹起而大惊道：“此前从无官员到我部落，公不疑我耶！”于是率部众罗拜，表示听命朝廷，永不再反。羌酋慕恩部落最强，种世衡与其夜饮，命侍女劝酒。种世衡起身更衣，因窥见慕恩私下与侍女调情，便突然入内，慕恩惭愧请罪。种世衡便以侍女赠之，由是得到慕恩拼死效力。诸部若有背叛，使慕恩讨伐，战无不胜。兀二族不降，种世衡令慕恩出兵诛杀，其后一百余帐皆自动归附。葛怀敏兵败之时，种世衡率羌兵援救泾原，部众无有敢落后者。又劝课官吏百姓骑箭，如有过失射中便释其罪，因此部众人人自励，皆精于射箭，由是西夏数年不敢靠近环州之境。种世衡驻守青涧城，虽承平已久，但欲彻底平定西夏，以报天子知遇之恩。这一日适逢手下有一员蕃将犯有小错，惹得种世衡暴怒，一反平时爱兵如子常态，命令士卒对其施以杖刑，且杖杖扑背，血肉横飞。蕃将求饶不听，部下说情也不从，直到皮开肉绽，鬼哭狼嚎。那蕃将怀恨，伤势还未痊愈便不辞而别，投奔到李元昊帐下。李元昊见他伤痕累累，又对种世衡恨之入骨，便收为心腹，准许自由出入于最高军事机关枢密院。一年过后，蕃将竟然回到青涧城，并给种世衡带回大量西夏军事机密。诸将如此方才恍然大悟，原来种世衡暴打番将，却是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨，是苦肉计也。由此西夏君臣关系、宫中之事及军情边防，钟世衡了如指掌，复又得行其后离间之计。
西夏皇帝李元昊不服宋朝，与羌部首领野利刚浪棱、野利遇乞兄弟结盟，三人皆都号称大王。庆历二年，鄜延经略使庞籍两次给保安军太守刘拯写信，使贿赂蕃部破丑，招降野利兄弟。恰便此时，宋将泾原路王沿、葛怀敏亦遣人到羌部大营，贿降野利兄弟。野利刚浪棱不听庞籍与王沿等招诱，却命部将浪埋、赏乞、媚娘三人前往拜见种世衡请降。种世衡便知是诈降，却故作不知，遂留其三将使监商税，出入骑从宠厚。此后便写蜡书，派亲信王嵩送给野利刚浪棱，说已得浪埋等三人归降，朝廷命将军为夏州节度使，俸禄每月万缗，催促归附。野利刚浪棱以为弄假成真，三人果然降了宋朝并得重用，于是大惧，便擒王嵩送给李元昊，以表自己并无二心。王嵩依照种世衡所教，却以野利刚浪棱已降宋朝，朝廷封其为夏州节度使相告。李元昊信以为实，遂杀野利刚浪棱兄弟，又派大臣李文贵来见种世衡，请求降服宋朝。种世衡听说野利兄弟被杀，写祭文越境祭吊，元昊更信野利背夏通宋，离间愈固。王嵩因此升任三班奉职，再升任侍禁、阁门祗候；种世衡升任东染院使、环庆路兵马钤辖。范仲淹檄令其与蒋偕修筑细腰城，种世衡当时卧病在床，领命立即起身，率领所部甲士日夜兴筑，城完去世。种世衡死后，庞籍担任枢密使，其子种古上书诉说父亲功劳，被庞籍压抑。种古再次上书，于是追赠种世衡为成州团练使，诏授种古为大县簿尉。种世衡在边地数年，积聚谷物流通货物，所到之处不烦朝廷增兵增粮。又善于安抚士兵，因得部下拼死效力。去世之时，羌人酋长数日早晚前来哀悼，青涧城及环州人都画其像立祠祭祀。
种谔字子正，便是种世衡之子，与其兄种古、弟种诊并称“三种”，初因父恩荫授任左藏库副使，后经延州守帅陆诜推荐掌管青涧城。治平四年时，种谔通过嵬夷山引诱其兄绥州守将嵬名山，复以全军长驱向前收复绥州，共获酋长首领三百人、一万五千户、兵士一万人。种谔回兵驻于怀远，敌军四万人马突至，附城结阵。种谔命开城门，派嵬名山率领新降百人挑战，自率大军跟随其后，击鼓而出。占据晋祠险要，派副将燕达、刘甫为两翼，自率中军关闭城垒，集中全部老弱登城呐喊，以迷惑敌军。不久三军协同作战，追击敌军二十里，俘获斩杀极多，于是在绥州筑城。青涧城知州陆诜弹劾种谔擅自兴兵，不接受指挥约束，朝中谏官亦纷纷攻击种谔。于是传送吏部论罪，贬官秩四等，安置在随州居住。
恰逢侯可因报告水利之事朝见神宗，赵顼问起种谔之事，侯可答道：“种谔先奉有密旨便宜行事，若因攻取绥州获罪，日后陛下焉可派人作事耶！”宋神宗于是后悔，遂命恢复种谔官职。韩绛担任陕西宣抚使时，图谋攻取横山，任种谔为鄜延钤辖，在啰兀北部袭击西夏军，一战而胜。韩绛遂命种谔率军两万出兵无定川，众将皆受种谔约束，并调发河东军到银州会合。未料庆州士兵叛乱，朝廷下诏退兵，放弃啰兀，种谔因此受到责罚，降为汝州团练副使，安置潭州。四月再降贺州别驾，移至单州，后再移至华州，一贬再贬。熙宁九年三月，韩绛二次担任宰相，上奏颂扬种谔旧日功劳，于是复任礼宾副使、岷州知州。由此宋神宗受种谔奏疏鼓动，决意西征，便命其为经略安抚副使，众将悉听指挥约束。种谔未待众军汇集，自率本部军先行驻扎于边境。神宗闻报不悦，因种谔提前轻率出动，便撤其主帅之职，使听命于王中正。九月，夏军屯兵夏州，种谔率领本路及京城禁军七将攻打米脂，三日不克。西夏以八万军来增援，种谔在无定川设伏出击，截断夏军首尾，将其大败，降服米脂守将令介讹遇。十一月，唃厮啰部落君主董毡部将鬼章率军进犯洮州、岷州，导致新归附羌人多数反叛。种谔率军在铁城击败鬼章，而后征讨袭杀反叛羌人，收复洮州，攻占逋宗、讲珠、东宜诸城，乘敌不备进袭大河，斩敌军七千级。捷报传到朝廷，群臣祝贺，宋神宗大喜，遣宦官谕示奖赏，诏命种谔帅职，并解除王中正职务。种谔留一千人守卫米脂，进而驻扎银、石、夏三州，不见夏军踪影。种谔因绕远路不向前进军，致士兵饥饿疲乏，种谔欲归罪于转运使李稷。驻军麻家平之时，大校刘归仁带领兵众溃散，朝廷随即诏令撤军，种谔仍升任凤州团练使、龙神卫四厢都指挥使。种谔谋划占据横山，遂遣子种朴进京，面见天子上奏献策。宋神宗大喜，便欲进军横山筑城，命大臣徐禧、沈括、李舜举到鄜延。
众官随种朴来至鄜延，会议平夏之略，种谔抢先发言说道：“横山延绵千里，多产马匹适合耕种，百姓强悍善战，且有盐铁之利，西夏人依其为生，城垒皆控制险要，足以守御。今若建功立业，当从银州开始，其次迁徙宥州，再次修筑夏州，三州修好后鼎峙而立，则横山之地囊括三州之中矣。其后再筑盐州城，则横山强兵战马、山泽之利，都归我大宋所有。复借其地势居高临下，俯视兴庆、灵州，可直捣西夏巢穴也。”徐禧与沈括闻而不从，定议迁移银州，修筑永乐城，于是奏请朝廷，使种谔留守延州。元丰四年，西夏惠宗李秉常被梁太后囚禁，种谔再奏平夏之策，宋神宗由是乘机出兵，以李宪为帅五路攻夏，由此书接上文。那种谔屡番上表请求攻夏，本欲朝廷命己为帅，以便建立不世功勋，此时见天子虽纳己谏，却另委李宪为帅，自己只是五路军中其中一路，便大失所望，于是按兵不动。
李宪率领旨出京，率熙河路宋军于九月初二攻占兰州，随即筑城。十一月末，宋将刘昌祚攻至灵州城下，即将破城，却为主帅高遵裕嫉功驰使制止，以致贻误战机，久攻不下，反被西夏决河水所淹，宋军被迫退回。神宗采纳李宪建议，于次年正月改熙河路为熙河兰会路，七月采纳徐禧建议，在银、夏交宥三州界修筑永乐城屯军，欲困住兴州西夏军。西夏梁太后命令统军叶悖麻、咩讹埋领六监军司所辖三十万大军进攻永乐城，宋将徐禧出动七万大军迎战于永乐城下，初战失利，宋军败退入城中。种谔此时坐拥大军屯于延州，只因朝廷不以自己为主帅，遂观望不救，坐等其败。由是永乐城被围，又被夏军断绝水源粮运，城池终被攻破，宋将自徐禧以下将校死亡数百人，士卒役夫伤亡二十万。宋神宗听到永乐城惨败消息，临朝失声痛哭。从此失去斗志，继续维持对西夏纳贡赐币和议。当战后论罪，因延州种谔坐视不理，导致永乐城破，众臣皆奏其当为罪首，必须严惩。宋神宗虽亦恨怒，但知西边再无良将，希望种谔后能效力，遂置之不问，并命种谔为延州知州。不久种谔因背发痈疽去世，终年五十七岁。可惜！本是擎天白玉柱，翻为填海耻辱石。种谔临终，落此晚节不保。