看到郝永忠等人诚惶诚恐的模样，朱由桹却又是好言安抚了他们一番。
接下来，宴席没有再出现什么波折，朱皇帅与赵琸、武元晟、张褒、郝永忠、谷藩、杨一龙等将领，一块就着美味佳肴、汉汉全席，传杯弄盏、把酒言欢。
并且在宴席的最后，朱由桹还当场向与会将领们，宣布了未来的作战部署：
三日之后，待一切准备妥当，由朱皇帅亲自率领羽林卫、期门卫、豹韬卫、陆官教导总队、郝部精锐军队等数万主力大军北进衡州。
宴席结束。
这是一场成功的、圆满的宴席。
……
而几乎同一时间，在郴州北边几百里外的衡山县，也有一场“宴席”在进行着，只不过，规模相对来说，小了一点点，参加之人仅仅只有二位，而且菜肴也不甚精美，只能算得上是些粗茶淡饭。
参加“宴席”的这二人，皆头戴乌纱帽，身穿红色团领衫，腰间束带，显然都是官员身份，再仔细看袍服上补子的图案，可以看到一个是锦鸡，另一个是孔雀。
坐在主位愁眉苦脸的“锦鸡”，就是在大明朝中赫赫有名的，督师恢复江豫楚蜀云贵两广军务粮饷、武英殿大学士、兵部尚书、定兴侯何腾蛟何云从了。
而坐在客位，除了也愁眉苦脸之外，时不时还一阵剧烈咳嗽的那位“孔雀”，则是大明朝湖北巡抚、粮饷总督、兵部右侍郎、都察院右副都御史章旷章于野。
他们这两位镇守湖南，堪称大明朝股肱之臣的督抚重臣，此时却正坐在一张略显简陋的木桌旁，木桌上摆着两碗糙米饭，一盘热气腾腾的豆腐，几碟素净的小菜，还有一壶清茶，几个茶杯。
“于野，你这下血之病，较之以往，似更加严重，如今国事艰难，可千万要多保重身体，留着健康有用之躯，才能为国效力啊！”
看着面前一阵剧烈咳嗽之后甚至把血都咳出来的章旷，再一想到生他养他的大明朝，现在可谓山河破碎，尤其近期这一个多月以来，面对孔有德的进攻，湖南战场明军更是接连惨败，眼看着大明剩下的半壁江山，也是岌岌可危……何腾蛟心中就实在是不胜唏嘘，但他还是语重心长地好言勉慰面前刚刚自茶陵归来的章旷。
因为路途劳顿，显得有些风尘仆仆的章旷，从咳血中稍微缓过来之后，对着面前的何督师惨然一笑，道：
“督师，下官去看过郎中了，郎中说下血复作，皆由怒气伤肝，焦思脏腑，以致拶血涔涔下，殆不起之症也……
……唉，下官今年恐怕是活不成了，今年元旦那日，我做了个梦，梦见周公和蔡公穿着吉服，身后一阵敲锣打鼓地要迎接我入公署，若是此梦可以应验，那我也死得其所了！”
章旷那说话的语气，再配上他那惨白的脸色，显得分外凄凉，何腾蛟想要再次劝说，可不知为何，话到嘴边，却就是说不出来。
无非就是些“莫要灰心丧气，且留有用之身，再图恢复”之类的话。
这些话说出来，恐怕连何腾蛟他自己都不能信服。
毕竟，拮据两载，心血用尽，不仅不能恢复，还又丧师失地，更何望哉？
一声长叹之后，屋中陷入了良久的沉默。
……
“督师，是下官一时气馁，说了些丧气之话，督师切莫放在心上……”
看到何督师似乎也被自己的消极情绪所感染，章旷如梦方醒，他连忙打起精神，强颜欢笑道。
“……先前，若是没记错的话，是三月十三，下官请亲往茶陵，督调在那里的张先璧来衡，以资守御，先璧迫于下官之亲往，已经振旅来衡，我兵虽新败，但先璧尚是全师，况且其部下兵多将广，有五六万余众，定可在衡州阻遏建虏继续南侵！”
张先璧，也就是去年接受何腾蛟命令，和郝永忠分别兵分左右两路，前往江西迎接隆武帝圣驾的那位总兵。
张总兵过往的经历，和他的云南老乡兼同僚黄朝宣颇为相似，也是先在傅宗龙手底下混日子，傅宗龙死后辗转诸督抚之下，后来又在张献忠抛弃湖南之时，“收复失地”立下大功，成为了湖南的一方大军头。
不过，相比于苟在燕子窝中，很多时候完全把何督师当做空气，为人处事相对比较“宅”的黄朝宣，张先璧是比较听何督师话的，让他去江西迎隆武帝的圣驾，他就去了，不得不说，这已经非常给何督师面子了。
虽然身为迎驾军的张总兵及他麾下军队，在隆武帝蒙难之前，便在攸县一带屯兵不前，可隆武帝蒙难的消息传到湖南之后，大概是张总兵终于感觉时机已到，也可能单单只是因为部下粮饷不足，总之他率军前往江西吉安府、袁州府一带掠食了数月，正巧错过了二月中旬孔有德军团突破新墙防线，攻陷湘阴、长沙等一系列倒霉事。
得知湖南危急，张先壁开始自江西吉安退返茶陵，在茶陵县东部休整的时候，他终于得到长沙沦陷、湖南明军彻底溃败的确切消息。
数以十万计的大明军队，在清军面前，竟然溃败的如此之快，这可真是把张先璧给吓得不轻，友军的前车之鉴，让他确信大清兵果然就是下凡的天兵天将，自己要想活命，就切不可与之为敌！
心中生了畏惧的张先璧，计划走弋阳小路，然后绕过衡、长之间的两军前线，一直向西边的宝庆府、辰州府一带转进。
那边定然安全！
却不曾想，计划还未实施，章旷章总督就冒着凄风苦雨来到了他张总兵的营中，相对来说，张先璧还是比较老实听话的，多少会把朝廷放在眼里面，于是，在章旷的压力下，他放弃了走小路逃跑的打算，答应章旷会率部下军队前往衡州守御。
“五六万”大军行动比较缓慢，章旷在得到张先璧的公开承诺之后，因为牵挂衡山情况，就先行带随从快马向衡山县城返回。
一入城周仅二里有奇的小小衡山县城，听闻何督师依然滞留在此，便立刻前去面见。