有一说一，剃发降清，做了二达子、狗汉奸、卖国贼，穆耀祖多多少少也是有些心理负担的。
尤其在同样世受国恩的族兄那为国尽忠行为的衬托下，他内心深处的羞惭和愧疚，就更多了起来。
他只得以自己所做的一切，都是为了尽可能地保全宗族和家乡父老乡亲，来作为开脱。
并且，他还在内心告诫自己：
降清可以，但千万不能去镇压抗清义士，不能去做那助纣为虐的丧天良事情。
但其实在内心深处，他可能也明白，那全都是在自欺欺人。
毕竟，他和他麾下的士卒，自从剃发降清之后，便被整编进了绿营军，他也摇身一变，成为了绿营的一名中下层军官。
当兵吃粮，卖命拿饷。
相较于在军队待遇方面差到令人发指地步的大明朝，给大清朝卖命，士卒得到的粮饷，确实是要足一些的。
吃了大清朝廷的粮饷，之后大清官府让他们镇压逆贼——在大清的视角，那些反清复明义士，当然就是逆贼。
到时候还由得了他穆耀祖吗？
有了第一次，就会有无数次。
总有一天，等到逐渐彻底习惯了脑袋后边有一根老鼠尾巴的时候。
在面对类似族兄穆光祖那样的抗清义士之时，他也会毫不犹豫地、或者说麻木地、习惯性地挥动屠刀吧……
或许，选择了在绿营中与世浮沉的穆耀祖，大概率就会在这样温水煮青蛙一般的环境中，逐渐一点又一点地降低底线，最终彻底沦落成帮助清廷镇压反清义士的刽子手，彻底沦落成为虎作伥的伥鬼。
不过，刚刚过去的那个纷乱夜晚，给了穆耀祖一个弃暗投明的机会。
他抓住了。
……
在城中听闻宝峰门失火的消息之后，本来身处于城东军营的穆耀祖，奉命跟随其上司把总，急速前往宝峰门附近救火。
可是，正所谓远水解不了近火，他们根本就没有抵达宝峰门附近。
半路上，他们正好遇到了几名马匪在城内肆无忌惮地烧杀抢掠。
伴随着脚下踩着的妇人那撕心裂肺的哭喊，马匪头子手持长矛，矛尖挑着一个几个月大的婴儿。
那在矛尖旋转的婴儿显然尚未死绝，兀自发出弱小的哭声。
可惜，这哭声太过于弱小，以至于除了他的母亲，没人能够听到。
正玩的不亦乐乎的马匪头子，突然看到有大队马步兵自东而来，便顾不上继续高兴，连忙招呼手下的弟兄们撤退。
而他则是随意地把矛尖上的小玩具甩到一边，打算前往他的拴马处。
不过，在此之前，他先把这根长矛刺进了脚下女人的脑袋里，彻底结果了她的性命。
虽然在马匪头子看来，这是根非常好的长矛，可以使脚下女人的孩子旋转，但在逃命的时候，它终究是个累赘。
还是竖在这里吧。
相对于马匪头子，其手下明显要更加慌张，他们如同惊弓之鸟一般，纷纷抱头鼠窜。
他们是如此慌张，以至于连抢掠到的财物都顾不上，落下了许多。
夜色之中，视野不清，本就是敌我难辨，这伙马匪见面便是要逃，更是让穆耀祖的把总上司觉得对方是敌非友。
再加上作为本地人的穆耀祖，非常信奉“兔子不吃窝边草”的道理，平常遇到老资格的绿营军爷欺辱本地百姓之时，他都会站出来尽可能地去保护一下。
现在看到这一小股不知道从哪里冒出来的马匪，居然胆敢在城里如此祸害本地百姓？
在得到把总上司的首肯之后，他自然是要率兵对其重拳出击。
不过这些马匪普遍逃跑的很快，最终只有一个行动最慢的家伙，被他逮住了。
审问之后，他们终于才发现，这伙马兵，原来也是大清兵，是自己人。
明白了这一点之后，把总一副恍然大悟的模样。
从这名被俘马兵的口中，把总和穆耀祖得到了城门失守的消息。
在话语中，那马兵极为夸张地描述偷袭北门敌军的强悍。
他说那些个个都有着万夫不当之勇的敌军骑兵，胯下骑着壮硕的战马，手中肆意挥舞着好几十斤的长杆大斧或者长杆狼牙棒，奋勇无畏地冲入人群中，见人就砸。
挨一下砸，披甲兵都得被活活震死，不披甲的，躯体五肢就更是能够直接被砸的稀碎。
胆敢前去抵御的清兵，都是这样被一边倒的屠戮。
然后他们这些离战场稍远一些的马兵，看到那惨烈的场面都被吓得目瞪口呆，他们真心觉得这仗根本就没法打，便仗着自己有马快速溜走。
他们觉得来犯的敌军实在太凶猛了，今夜这城铁定要陷，商议一番后，就决定换上便装，先趁乱抢一些本地老百姓，之后便径直出城落草为寇去。
却不曾想，在这里被自己人给抓了起来，这可真是大水冲了龙王庙啊。
那马匪，或者说马兵想到这里，觉得自己只是随同伴一同杀了一些南人，肯定不至于被自己人给害了。
因此，他心情稍微放松了下来。
然而，暂时放松下来的他，却是突然又想到了在城北面对那只凶悍骑兵时候的景象，于是他心里又着急了起来。
他是如此着急，以至于直言不讳地向把总劝说道：
“……把总大人，今夜袭城的那帮人，真的不是人啊！
你老人家还是听小人一声劝，赶快带上兄弟们出城吧，要不然，等那帮活阎王来了，咱们都得死啊！！！”
把总自然不会听从这马兵的话，他只是觉得这溃败回来的马兵，真是被吓破了胆。
从这马兵说话的口音中，把总觉得他和自己似乎是同乡，接着询问一下，果然如此。
然后把总便打算饶他一命，但突然之间，似乎又想起来什么，就又询问马兵的上司是谁。
马兵如实回答了之后，在把总的命令下，一直在默默注视着不远处那根竖着的长矛，早已经有些按捺不住的穆耀祖，便迅速挥刀将那马兵脑袋砍了下来。
这马兵之所以被斩首，名义上的罪名，是临阵脱逃、扰乱军心。
实际上，只是因为把总大人，突然想起来他曾经和这马兵的上司有隙而已。
那把总虽然公报私仇，杀了那马兵。
但随后，他也陷入了迟疑不决的状态。
显然，根据从马兵口中得到的情报，在认识到城内形势如此混乱之后，他一时也拿不准接下来该怎么办才好。
继续向西，去宝峰门附近救火？
向北，迎战敌军？
向西，原路返回？
亦或者向南，从距离最近的率章门出城？