几人很快就来到工坊。
朱敏铖一眼就看到了正冒着白烟的蒸汽机，它雄踞工坊一角，占地面积颇为可观，俨然一头巍峨的巨兽。
工坊中回荡着‘酷哧酷哧~’、‘叮叮当当~’的响声。
以及刺鼻的硫磺味。
在朱敏铖看来，这是世间最美妙的交响乐和最芬芳的味道！
工业之火，在此点燃了！
“好！好一个大宝贝！”
朱敏铖满脸喜色，连连称赞。
宋应星不但制造出了第一台蒸汽机，还设计了全套的曲杆连轴装置，将蒸汽机与铁锤相连，驱动锻锤锻打金属。
“先生真乃大才也！”
朱敏铖眼睛一眨不眨地看着铁锤一次次落下。
伴随着一声声沉闷的撞击声，烧红的熟铁片包裹着生铁，不断发生变形、重塑、融合，最终成为优质的钢材。
这便是所谓的灌钢法。
一直到20世纪初夏国有些地方还在采用这种方法炼钢。
火花在撞击的瞬间四射开来，映照着工匠们坚毅的面庞，也为一个时代拉开了序幕。
“一台蒸汽机可带动多个铁锤，同时锻打出数块钢锭，其效率足以抵得上几十名铁匠！”
宋应星抚须说道。
微微扬起的下巴、略显矫揉的捋须、假装幽邃的双眸，老先生的每一个肢体动作都在叫嚣着：
赶紧夸我！！！
“大善！天佑大明，竟得先生这般大才！”
“此非我一人之功，能有此等精妙的机械皆仰赖大人的图纸和诸位工匠的努力！老夫只略尽绵薄而已！”
宋应星一副愿望得到满足的样子，谦虚地说道。
“大家辛苦了！”
朱敏铖看向诸位工匠，深深一揖，真心实意地说道。
面前这台蒸汽机虽然庞大，却运转流畅，很少有蒸汽外泄。在没有橡胶和精密工业机床的年代，这其实是很难做到的。
活塞与气缸之间，缝隙过大则蒸汽外泄；摩擦过大则平添阻力；缸壁不平整甚至还会卡壳。
这些都需要工匠们凭借精湛的工艺来解决！
可见大家是用了心的。
在大明，匠户跟军户一样都属于贱籍。
见朱敏铖竟如此尊重他们，工匠们无不感动，朱敏铖接下来的话更是让他们热泪盈眶：
“凡是参与了蒸汽机项目的工匠，每人赏银十两！”
“自即日起，所有工匠一律月俸一两银、半石米，绝不拖欠！宋秉初、鲁文文改造蒸汽机有功，擢为一级技工！”
接着朱敏铖公布了所谓技工等级以及对应的俸禄标准。
北伐军技术工人等级标准分为初、中、高三等八级。其中1-3级为初级工， 4-6级为中级工，7-8级为高级工。
绝大多数普通工匠没有等级。
一级技工月俸2两银、半石米。
二级技工月俸3两银、半石米。
三级技工月俸4两银、半石米。
四级技工月俸6两银。
五级技工月俸8两银。
六级技工月俸10两银。
七级技工月俸15两银。
八级技工月俸30两银。
按照这个‘工资’标准，就连一级技工都评不上的普通工匠年收入也能有12两银子、6石米，一人即可维持五口之家的温饱。
八级技工的实际收入更是超过了当朝一品官员！
这倒不是因为朱敏铖给得多，而是因为老朱家不当人，总是给公务员发‘钞票’。
大明宝钞这玩意儿，就跟常凯申的金圆券一个德行！
“大人，这是真的吗？”
一名工匠跪在地上，不敢置信地问道。
就连宋应星也张大了嘴巴。
老头见没人注意到他，连忙阖上嘴，装出一副淡定自若的模样。
“本官何时说过谎话？”
“不仅如此，做出特殊贡献的技术工人还能得到朝廷授发的官服、印信，在吏部登记，成为正式的朝廷官员！”
朱敏铖笑着答道。
“大人，那我们怎样才能晋升为‘技术工人’呢？”
“是呀，求大人告知！”
作为低贱的匠户，他们祖祖辈辈吃惯了苦头。眼下有人指出了一条康庄大道，谁又不想赶紧走上去？
“凡是对生产流程、技术革新做出突出贡献，发明、创造出新的机械、设备，或者工艺精湛娴熟、工作认真努力者，都可以评定为技术工人！”
朱敏铖挥挥手。
继续大声说道：
“北伐军绝不会亏待每一个真心付出的劳动者！”
“劳动者最美，劳动者最光荣！”
此话一出，全场振奋。
“朱大人说劳动者最光荣！我们也是光荣的劳动者！”
“劳动光荣！”
工人们热泪盈眶，纷纷高呼。
自古以来人们都信奉‘万般皆下品，惟有读书高’，‘光荣’这个词语跟他们这些挣扎在底层的人民一向毫无关联。
但是在今天，有人说他们也是‘光荣的’！
哪怕是为了这份荣耀，他们也要努力工作，也要积极创新！
在这个时代，知识分子属于大地主阶级，有着天然的局限性。目不识丁的纺织工人，或许正是一个新时代的开端。
“小子，是老夫肤浅了！”
宋应星携儿孙郑重给朱敏铖施了一礼。
朱敏铖连忙侧身躲开。
“长庚先生，应当是我敬您才对！”
朱敏铖庄重行了一礼，接着说道：
“科学技术是第一生产力！您所从事的是一项惠及亿万百姓、惠及子孙后代的伟大事业！我敢断言，华夏子民必将千秋万代传颂您的美名！”
“至圣先师孔子有教无类，将知识传播给万民，为我华夏启蒙；而长庚先生您，若能让科学的光辉照耀大明，功绩又岂在孔圣人之下？”
宋士慧张大了嘴巴。
宋秉初目瞪口呆。
就连宋应星老头一时也被震惊到不知道说什么。
这番话属实有些大逆不道，有些张狂轻浮了！
孔圣人那是什么？至圣先师、万世师表！可以预见的是，只要华夏没有亡族灭种，他的名号就会一直传颂下去！
朱敏铖竟然大言不惭地说宋应星要跟他不分伯仲！
老头子脸上的神色一再变换，最后仿佛下定了决心，涨红着脸说道：
“或许我应该将自己过去几十年所见的工艺、机械、冶金等知识记录下来，编成一本书流传后世。朱大人你觉得这本书叫什么名字好？”
“要不就叫‘天工开物’吧！”
朱敏铖笑着答道。