“此去山东凶险万分，可谓九死一生，长庚先生当真决定与小子同往？”
朱敏铖笑得像只阴谋得逞的狐狸。
“皇明危难，社稷倾覆！我宋家世受国恩，自当舍身相报！”
小老头手里紧紧抓着蒸汽机图纸。
宋士慧疯狂使眼色，老头只当没看见。
“士慧，呃，还是秉初吧，你留下来给我打下手！”
“士慧，你速速返乡去罢！若是我与秉初不幸殉国，汝不必悲伤，亦无须守孝。汝年轻力壮，当续娶一妻，再生几子！”
宋应星摆摆手快速说道。
当即抓着图纸，招呼大孙子拿上自己的工具箱直奔冶铁工坊。
正在抹眼泪的宋士慧：……
朱敏铖无奈摊手。
最终祖孙三人一起扑到了蒸汽机试制工作中去。
大明工业革命，始自今日！
“大人，那位宋…长庚先生当真如此重要？您竟然这么开心！”
陈五躬身笑道。
朱敏铖今日竟然比大胜时还要高兴！
“那是自然！长庚先生乃大才！陈五，多多安排人手保护长庚先生祖孙，决不可有失！”
朱敏铖面色无比严肃。
“属下遵命！”
陈五领命后没有直接离开，而是与龚世杰互相挤眉弄眼。
“何事，说来！”
朱敏铖沉声喝道。
陈五轻拽龚世杰衣袖，摇头示意对方不要说。
“陈五，北伐军何时轮到你做主了？”
朱敏铖冷冷问道。
二人闻言当即跪伏在地，陈五战战兢兢，龚世杰颤声答道：
“大人，营帐外有数人状告祝家勾结倭寇、掠民为奴，侵占民田、纵兵屠村！”
“祝家乃合州大族，势力极为庞大！我知大人嫉恶如仇，但当徐徐图之！且不可与之交恶！”
“陈五也是为大人着想！”
朱敏铖气极反笑。
“汝二人，一为我之统兵大将，一为我之亲兵将领！谁给你们的胆子，竟敢合谋欺瞒于我？！”
“属下不敢，请大人责罚！”
二人以头抢地，皆知自己犯了大错。
朱敏铖抓起马鞭，给每人背上狠狠抽了十鞭。
“龚世杰，若有下次，定斩不饶！”
“陈五，你也一样！”
二人连连应是，同时暗自下定决心，以后绝不私下串联。
“说说祝家吧！”
朱敏铖让二人起身，一边帮他们抹药，一边询问道。
“大人，祝氏盘踞合州将近两百年，号称富有半个合州城，积累的土地、财富无数。”
“祝氏拥有数座纺织工场，控制着将近两千纺织工人，其中多为奴仆，祝氏对他们生杀予夺任意压榨！”
“祝氏还拥有海船十余艘，其中不乏两千料的大船，经常往来长崎、安南、爪哇等地！有传言祝家与倭寇勾结！”
陈五徐徐说道。
做为亲兵队长，他暂时兼任情报头子。
“倭寇？”
自1567年隆庆开关后，大明民间的海外贸易在一定程度上获得了合法地位，倭寇就渐渐式微了。
不曾想在合州竟还如此猖獗！
“回大人，那些人虽名为倭寇，实则为祝家豢养的海盗！”
片刻后。
“祝氏为富不仁，勾结倭寇，祸乱乡里，当诛！”
朱敏铖淡淡说道。
“大人！”
龚世杰还欲劝阻。
朱敏铖摆摆手：
“龚世杰，你亲自去一趟祝家庄，就说有人状告他们强抢民田、逼良为奴，让他们给本官一个解释！”
“是！”
龚世杰以为朱敏铖只打算敲诈祝家一笔钱，不会与之撕破脸皮，故而兴冲冲地领命而去。
“陈五，把告状之人带过来！”
朱敏铖却是当即命令道。
……
北伐军营地中，十几个黑瘦汉子被绑住手脚扔在一处帐篷里。
皆焦躁不安。
“狗官定是与祝良勋沆瀣一气，恐会害我等性命，为之奈何？”
“哼，天下乌鸦一般黑！”
…
其中一人骤然发力，竟生生将手上的绳子扯断。
他快速给几名青壮解开绳索，同时压低声音说道：
“虎子、十九，待会儿你俩与我一起打晕看守，然后在营地放火！大伙儿趁乱逃出去！不要回家，逃到山里去！知道了吗…”
陈五带着几人掀开帐篷，看到的就是这样一幕。
几人大眼瞪小眼，都有些懵逼。
“小贼，休逃！”
“狗官，受死！”
陈五、祝十一同时大喝道。
陈五扔掉佩刀，直接扑了上去。其他几名亲兵则手执武器冲向村民们。
片刻后
祝十一用一把做工粗糙的匕首抵住了陈五的脖子，亲兵们则把刀架在了村民脖子上。
“十一，你快走，不用管我们！”
村民梗着脖子叫嚷。
“放了大伙儿，我留下！”
祝十一恶狠狠地说道。
匕首冰凉的触感传来，陈五心里无名火起。他猛然抓住祝十一手腕，大力反拧。
匕首在他脖子上划出一条血线。
却也从祝十一手中脱落。
“扑腾！”
几名亲兵冲上来摁住祝十一。
陈五握拳想给他来上两拳，但是看着竭力仰起头颅的年轻人，拳头紧了又松，松了又紧，终是悻悻放弃。
“说说吧，你们都有什么冤屈？祝氏虽势大，本官或许也能为你们伸张一二！”
朱敏铖很是直白地说道。
在见到几人的瞬间，系统面板弹出一条消息：
【恭喜宿主，目标人物祝十一触发特殊任务：纺织工人的苦难】
【请宿主在三日内查清祝十一如何从自耕农一步步沦落为纺织奴工，并解救不少于一千名工人。】
【任务奖励：珍妮纺纱机图纸！】
看到这条信息，朱敏铖不自觉地双手握拳。
好家伙！
工业革命的两大支柱蒸汽机和珍妮纺纱机全有了！
面前这群黝黑干瘦的纺织工人，不，这是群金疙瘩啊！
朱敏铖的笑容越发真挚。
祝十一刚要大骂“狗官”，但是对上这张真诚的笑脸却怎么也说不出来。
“小老儿祝根山！”
年纪最大的村民偷偷扯了扯祝十一衣袖。
“草民祝十一！”
“草民祝双喜！”
…
“我等皆是十里堡村民！我等状告祝昭炎、祝良勋父子勾结倭寇、强占民田…”
“崇祯二年五月，祝昭炎欲强夺民田，我村祝白劳、祝文理等人组织村民抵死反抗。祝昭炎遂勾结倭寇血洗十里堡。祝白劳、祝文理等七户惨遭灭门，男丁皆被屠戮，女子被掳至祝家庄为奴、虐待！阖村上下74人遇害！”
祝根山声泪泣下，从12年前说起。
诉说十里堡这个美丽村庄的凄惨遭遇！
而此刻
祝氏前后九道大门、内里僭越逾制外表低调不显的庄园内，祝氏当代家主祝良勋正与龚世杰谈笑风生。
“龚大人，这必定是误会！我祝家世代忠良，在乡里亦素有善名！”
“祝某愿捐赠白银一万两以作军资！龚大人，此事你看如何？”