星佑村，猎人公会。
大厅中弥漫着沉重的氛围，不少猎人表情严肃地穿梭人群，流畅地交接着各种任务。
从他们胸前的猎人纹章来看，这些都是3星猎人。
而星佑村出身的2星猎人们，则让出了他们常年占据的桌位，聚集在酒馆角落小心翼翼地观察这些帮手。
“真不愧是3星猎人。”
中年猎人的眼中尽是赞许，口中不住地感叹。
“这么高的效率，都是从日常中大量讨伐任务里锻炼出来的吧。”
对比起2星猎人在低压环境下，漫长开怀畅饮而消耗的大量时间，3星猎人在承受多件狩猎任务之余，也能高效地完成补给和放松。
明明只是1个星级的差距，便能明显感受到猎手之间的不同。
“真是，和我们完全不是一类人啊。”
这么说着，中年猎人的视线瞥向一旁。
邻桌，独自坐着一位白色短发的少女。
那名曾经如同明星般闪耀的新人，此时满脸不安和颓废。
纵使穿着暖和的衣物，少女依旧将整个身体蜷缩在毛毯之中。
那原由并非是怕冷，而是来自内心深处的失落和恐惧。
猎人生平的第一战就惨遭失利，对少女来说无疑是一个沉重的打击，直到现在都没能走出来。
“蛋叔，我们要不要去看看？”
坐在中年猎人对面的年轻猎人提议道，站起身打算坐到邻桌和少女搭话。
但下一秒，年轻猎人就被称为“蛋叔”的猎人按住肩膀，生生拉了回来。
“别去打扰她。”
“打扰？可她明明在发呆…”
蛋叔摇摇头，示意年轻猎人看向少女的双眼。
“——她在挣扎。”
在他人眼中，少女像极了一个失意者。
但仔细观察，就能发现她的视线汇聚之处，正是那一位位承接任务、昂首走出公会大门的众位3星猎人。
尊敬、期待、憧憬，少女的眼神中，希望的光辉依然存在。
“她还是想以猎人的身份继续成长，如此就好，恢复只是时间问题。”
蛋叔的嘴角微微扬起：“只需要再迈出一步。”
——咚！
公会大门被重重推开，发出的动静令各位猎人停下脚步，纷纷将视线投向门口。
“把伤员抬到里面！有空的猎人和喵鲁都来搭把手！”
白发老者快步走进屋内，一边用白色的棉布擦拭双手。
3星猎人们认出来，他正是这次召集的发起者，星佑村驻村猎人——绯刀。
苍蓝色的龙鳞护甲上沾满紫色的毒血，那是绯刀为伤者紧急治疗时，伤口飞溅出的血液。
毒血灼烧着老人毫无防护的双手，后者脸色不改，镇定自若地发出指示。
两辆救援木车随后跟上，一位严重中毒、一位失去右臂的猎人各自躺在木车上，被喵鲁拉入里屋的医疗室。
“他们中了巨蝎的毒，小心处理。”
绯刀擦去污血，提醒前去帮忙的猎人，自己则停在原地，回身望去，像是在等待后面的人。
不一会，两位猎人架着这支小队的最后一位成员，出现在门口。
“绯刀先生…！”
最后一名负伤者全身血迹，在路过绯刀身边时，费力地从喉咙里挤出断断续续的话语。
“绯刀先生…那个巨蝎…”
“先别说话。”绯刀两步上前，为了不让对方费力发出更大的声音，贴近对面，“养伤重要。”
“不…绯刀先生！”
猎人剧烈地咳嗽起来，执意要将情报说出。
“它在…进食…”
仅仅是报出了最关键的几个字，猎人顾不上表达清晰的句义，便昏死过去。
绯刀眉头一紧，意识到这位猎人的呼吸停止了。
可能是麻痹毒素造成的休克，也可能……
“快送去紧急治疗！”
在绯刀有力的喊声中，两位协助者飞奔起来，擦着避让不及的其他猎人肩膀冲入里屋。
随着医疗室的门扉关闭，现场沉入了静寂。
蛋叔身边的年轻猎人见此情景，小声地嘀咕道。
“这不是和我们当天一样吗，3星猎人也会害怕？”
又是一队猎人失利溃败，公会陷入死一般的沉默，和之前如出一辙。
“不一样，好好看着。”蛋叔示意年轻猎人别说话，注意力放在众猎人的身上。
3星猎人的沉默并不是来自于恐惧或者慌乱。
所有人的目光都坚定地集中在绯刀猎人身上——等待着下一步指示。
留给同僚的悲伤和哀悼，甚至面对心中的恐惧，只要数秒就足够了。
整理好脑海中的信息，绯刀轻轻摇头，将个人情绪排除在外，面对这群外来的帮手开始说明情况。
“没能第一时间出来迎接各位，请允许我先行道歉。”
绯刀走向空置的大桌，为众人解说道。
“目前，月溪森林里出现了异变。一只未曾记载的黑色巨蝎出现在月溪下游，对与其遭遇的猎人小队造成了严重伤亡。”
“尔后，巨蝎的活动区扩张到月溪上游和森林深处，目前没有主动袭击猎人的报告，但仍然是一个极大的威胁。”
说到这里，绯刀暂停讲解，别有深意地扫视了一圈猎人。
随后，从腰间掏出一具口袋，将其放在桌上。
“…以及，这是我从月溪森林里收集到的——【痕迹】。”
一颗颗被灼烧至赤红色的石头从口袋中滚落，在桌面碰撞，表面甚至炸出几道火星。
“【熔火石】，是在高温环境中产生变化的矿石。”
绯刀猎人说出这句话后，有不少3星猎人反应过来。
这种熔火石只会诞生在高温地区，月溪森林地表温度正常，地下也没有炎热的地脉活动，并不具备产生熔火石的条件。
也就是说——这种石头是“被某物带到这里”的。
“想必各位也察觉到了，某个来自炎热区域的怪兽入侵了森林。”
绯刀阐明了一切。
“虽然不知道它是否和巨蝎有关系，但根据之前特殊棘毒兽的报告，这个家伙把森林深处的怪兽都赶了出来。”
老人凝视桌上的熔火石，双拳微微握起，继续道。
“亚种巨蝎依旧是重大威胁，但目前来说，及时抑制月溪森林的怪兽暴动更重要。”
一旦放任那个未知怪兽在森林中横行，月溪森林将会彻底失去作为“狩猎地”的作用。
月溪森林的全面沦陷，也象征着星佑村的狩猎活动严重受到影响，失去生存供给。
“请各位猎人调查清楚后，优先将其狩猎！”