天昏地暗时候，龚三横口干腹饥，起来点了油灯打火造饭，就听得屋后有人叫龚三横，却是雨荍。龚三横从后窗口探出头，道：“做甚？”
雨荍住在梁尚才宅里，和龚三横居处前后相望。自铁山都监战死之后，雨荍不敢独自一个住都监府后堂便搬了出来，本想跟三个嫂嫂数内一个往红岭湾起居有人照看，因嫌路远坡陡，便搬来石郭老舅梁尚才宅里，离熟药局又近。
雨荍把两瓶酒递给龚三横，道：“阴阳人上回请你饮酒你不去。”
龚三横见是初俭的酒，肚里恨火又起，道：“我又不好酒。”执意推辞不收。
雨荍没奈何道：“吃饭了？”
龚三横道：“正要打火。”
雨荍道：“教你娶个婆娘，我也好来蹭饭。这么，我作杯请你望草市寻个小酒肆饮酒，再把六寡妇叫来做一处，上回他为我说了好话，我都听说了，你们才肯救济逃兵荒的一人一贯钱。又且他经营着布店，认得有颜色的小娘子、小寡妇，或正愁嫁嘞，要他撮合你。”
龚三横道：“前几日阴阳人还说有个秋韵的小寡妇，长得妖艳。”关了窗，望箱笼里取锭银子又拾一把铜钱在兜里，出来石郭门楼。
两个做一处走过太平桥来到草市，转过转角楼却见古因仄、初枔、古因盈三个匆匆走来。上前打问原来初枔爷娘斗嘴，娘亲气血上涌一时昏死去，人在熟药局救治。初枔泪眼婆娑说了，雨荍当下把酒与龚三横手里，教龚三横先到枕戈待旦酒楼等着，便和三个来到熟药局。
妇人早被金美妤救得醒来，躺在榻上。老娘全没精神是因阴阳人想古因仄入赘往生堂，偌大家业将来须有人承继，老娘止防节外生枝误了初枔婚嫁，与初俭争执一时背过气去跌倒在地。
金美妤把妇人又看了一遍，妇人面色沉静气息平稳，便开了将养药方，教初枔撮了药扶老娘回去静养。
初俭算还了药钱却要告谢金美妤归去，被雨荍拦住，道：“阴阳人又骗人钱财，这回骗的是一个志诚老实人，你作弄不好受伤小事，丢了命事大。”
初俭吃惊道：“雨荍太医，这话从何说起？”
雨荍道：“你与龚三横说了亲事，小寡妇叫秋韵，生得美貌，龚三横又早晚惦记在肚里，却才还问起这件事来，这时辰在枕戈待旦酒楼等消息嘞。”
初俭回过神来，笑道：“好孩儿，惊得老儿一身冷汗，以为甚事嘞。石郭后面初家寨有个叫秋韵的认得么？乃初氏宗人，容貌若雪，流萤黙望，十分标致的美人儿，二十出头的模样，与龚三横年纪相仿。老汉早托人问了，秋韵要当面问一问龚三横家长里短，原来要告诉龚三横，只是人过五十五饭后记不住饭前的事，门外想不起门里的事，又因窑口杂务一时尴尬，端的忘了。”
雨荍道：“孩儿叫了师父、太公一齐去吃三杯？”
初俭本不想回往生堂，听说吃酒当即应了。雨荍望去古因仄，道：“你这厮呢？”
古因仄道：“酒钱记在我簿上，过一日我去还钱。”
雨荍唤了本草金、金美妤父女，前面引路来到草市，天台上有人嘈杂，原来是店主与人争执，市掾是个小校，调停不住。几个住足听一刻觉着店大欺客，不去理会，望枕戈待旦酒楼寻龚三横。
梁尚才、六寡妇又早店里坐定，即忙起身让座。店家是个四十出头的汉，眼明手快，唤来三五个酒保泡茶、铺排果子点心、案酒小菜。
初俭把六寡妇看在眼里，与龚三横道：“秋韵和六寡妇媲美不相上下，也无左右。”叫六寡妇站起身来，又道：“娉婷玉立如仙子下尘埃，纤腰婀娜似女萝带朝露，少见得美妇也。”
六寡妇挨着梁尚才坐了，笑盈盈与人把话，果真是美妇悦目，贤妇赏心。梁尚才又早嬉笑颜开，道：“别说阴阳眼真乃世上慧眼也。”
初俭乐了，与龚三横道：“拣个吉日置桌酒，老儿把秋韵和他父母引来，你们递看一眼叙一叙旧话，定下这门亲事如何？”
龚三横呵呵笑道：“今晚这杯酒我请客。”
雨荍瞪去龚三横，道：“要你多事！这餐酒是请我师父治病救人的酒，钱记在簿上，自有人来算还。”
当夜，月白寂静，天寒气清，一干人酒足饭饱各望去处。雨荍路过都监府时，不由得想起爷娘来，唤了龚三横、梁尚才开了铜锁入了后堂。
都监府后堂乃是屯兵营禁地之一，再一处禁地是府库。铁山都监曾经告示军民，不问早晚众人皆可出入大堂；不问甚么紧急公务亦或甚么私密擅入后堂者斩！因此上多年来铁山都监不呼唤鲜有敢入后堂的人。初枔和古因盈来过后堂顽耍，那时日铁山都监往北梁关巡视不在屯兵营。
雨荍点亮台烛，忽明又暗的烛光里爷娘望着他，爷还是那般冷峻，娘却两眼泪盈盈，烛光飘忽，爷娘也飘忽，飘忽在五色霞蔚深处：箫韶九成，凤凰来仪；击石拊石，百兽率舞。
雨荍流下泪来，哭道：“爷娘，孩儿咋这般苦也？睡子时起五更披星带月读那读不尽的医册典藉，悔不该不听爷的话未跟娘亲学女红，闲来看山景吟诵诗词听唱曲不也好么？果真如此，孩儿心又不甘，浑噩噩终了一生岂不更苦？”
梁尚才任雨荍哭一时说一时，看得后堂久无人居住阴气沉重，劝慰一番便拽了雨荍，唤了龚三横，归去石郭。
又是一个寂静的冬夜，狸猫依旧捕鼠，雄鸡依旧司晨，看人眼低的狗儿依旧吠那夜行人。黎明时分，乞望在各家各户炊烟里醒来，醒来的不止是乞望，还有困顿、无奈、悲伤和腌臜、凶险、杀戮。
古因仄还是第一个来到都监府，点视已罢，把一纸告示铺在公案上教众人看视。
众人上前看时，只见：
铁山屯兵营府厅计任用公职人员以下：
石郭都保正兼缉捕、牢房主管龚懋
马厩兼法度主管冬落红
税赋兼府库主管梁尚才
上古峪村都保正铁实敦
红岭湾村都保正梁兕
下卫村都保正卫勍
初家寨寨主初翀
铁冶坊主管铁铖
金蟾蜍熟药局主管金美妤
再都监府公吏五员，协理军政事务
伏望众公人各司其职，勿敛财，勿侵公，勿滥职，勿行奢，勿推诿，勿徇私，勿违德，勿失信，勿行奸，勿僭越，勿逞勇，勿欺诈，勿证伪，勿庇护，恶意而为之革职惩治，隐情不报视为同罪。
至此告大众示，各宜知悉。
龚三横道：“只用五人协理军政事务，之前三十余将校往那里安着？”
古因仄道：“削职但保留月俸，无禄。”
龚三横道：“只怕他们不肯走。还有一件，女牢缺女牢子，诸事施展不开，日前就有寡妇来府厅搅闹，拖也不敢拖，拽也不敢拽，亏得有个土兵眼里见活，把几个铜钱哄走了事。”
古因仄道：“牢房、府库、各处直守已有定数，不再增添一人，至于女牢人数不足兀自理会，不须堂上议论。日后公人死一个补一个，不死不走不补，补谁各自过问。多出一个府堂不问，月钱由他兜里支出。”
龚三横道：“观看屯兵营有的是泼婆娘，光有蛮力却不会使刀枪，会使刀枪的又不识字，思前想后有二人最宜为女牢牢子，上古峪古因盈和初家寨初婧，还短三个日后再寻。”
古因仄吃惊道：“古因盈不好！”
龚三横道：“端的不好再逐出牢房。”
冬落红道：“都监府管军管民，要耕种，要打仗，事务万头千绪，府厅公人合着主管和村寨保正、寨主在内一总十五公人犹恐赶忙不及，贻误了军民大事。”
古因仄道：“撞着危重急难事务使钱雇人，事毕遣散了去，府厅无人员累赘。公堂人数就十五人，不议！”
众人见古因仄坚毅，不再多话。
告示一出，勾得无数人来观看，多者无动于衷，都监府闲事不挨着平头人，由他是谁该吃饭的吃饭、屙屎的屙屎、睡婆娘的睡婆娘、养汉的养汉，那来闲情问则个。也有肚里不快意的，却是原先府厅将佐小校，只除五人之外因告示要出府厅为平头，心里不甘。
古因仄道：“每月支一分月钱又不要你干事不好么？亦或留在府厅只干事不支月金，两条路由你们选，无有第三条路好走。”
众将校见古因仄坚执又怕短了月俸不敢违拗，只得整顿衣物怏怏不快离了府厅，各回自家去了。