立春，佟起拉了一百斤面粉给父母，待快吃完时又送过去一百斤面粉，每次都是提前磨成面粉给父母，六月底，轮到佟立家时，佟起给的面还剩多半袋没吃完，佟立就等吃完再送，给父母也不像佟起一次一百斤，而是五十的给，等吃完吃净后再给送过去，生怕多出一点来。
每到年后，还没到时间，就没有吃的了，佟起找佟立，佟立说：“俺家人多，正是孩子长身体的时候，你先送过去，多一点少一点还那么计较。”佟起无语，只好先垫上，石悦要找大哥理论，佟起拉住了她，说：“找他没用，徒增烦恼，咱吃点亏饿不死。”石悦生气。
政策开放后，人的脑子活跃起来，有的人去南方做生意，有的下海，都赶着这波改革的大潮，信用社的信贷员到农村挨家询问贷款的事，但老实的农民对信贷员的询问特别反感，因为没有用钱的地方，也不知道怎么用这笔贷款，就一口回绝。
佟立通过三叔知道了做毛板生意好，县里的毛板销往全国各地，甚至大量出口，不但供不应求还向私人大量收购。他想：“做毛板需要工具，自己不懂木工，但可以帮他们拉木料，手工拉大锯的时代已经过去，现在有了电，那就买个电锯在家，不出门也有收入。”有了想法后，他通过信贷员了解到信用社为了鼓励人贷款竟然没有利息，佟立一听来了兴趣，这不就是白拿着别人的钱做生意吗，于是没有犹豫用贷款买了电锯。
谁知，刚开业生意好到爆，不但本村的人来锯木头，就是十里开外的村民也来，每天拉木头的人排起长队，有的人开着拖拉机拉着满满的一车木头，有的赶着驴车来，佟立从早忙到晚，两个儿子佟玉和佟平辍学在家帮忙。
不到半年，不但还上了贷款，还存了一万元，成了村里第一家万元户，加上十四亩地的收入，日子红红火火，年底，张红银给村里人换了一块新宅基地。第二年佟立在新宅基地上盖了六间带走廊的新砖瓦房，收拾好后全家搬去了新房。
有了钱的张红银又给自家新房添置了几样电器，先买了一台时下卖的最火的十四寸黑白电视机，又买了一台电风扇，夏天，坐在电风扇下看电视成了全村羡慕的人家，也成了村里第一家有电视的人，晚上，全村人忙完都来佟立家看电视，佟玉就把电视机搬出屋门外，邻居们从自家搬着板凳坐在院子里等着《霍元甲》开演。
张红银见满院子的人在她家看电视，顿时优越感和虚荣心得到很大满足，她和佟立坐在中间的躺椅上，目不斜视的看着电视。
佟起的工作随着改革浪潮的到来迎来了竞争危机，大量农民在农忙之后出来找活，厂子不在为人才紧缺招收临时工，转正的人成了吃公粮的工人，零工被取消，佟起只得回家务农。
回来后才知道务农太累，后悔错过两次转正机会，在日头的暴晒下，身体的汗直淌，一会要跑到树荫下凉快一会，凉快完再喝口水，折腾几次，一上午过去了，也不出活，只得硬撑着。
中午，他饿的肚子咕咕直叫，见石悦扔没有回家的意思，便催促石悦赶紧回家做饭，吃完饭再来，而石悦习惯了中午偏西才回家做饭，总想在地里多干一会，佟起习惯了卡着点吃饭，撑不住的时候不管石悦，骑上车子带着孩子去镇上的小饭店吃饭。
石悦回到家，他带着孩子吃饭回来，石悦给自己做一碗饭吃，佟起埋怨道：“只知道干死活，你不饿，孩子不饿？”石悦委屈的说：“谁都想准时准点吃饭，如果到点回来做饭，吃完收拾完下午了，到地里不一会天黑了，回来又该吃晚饭，一天下来只剩来回跑在路上，庄稼还有啥指望？”佟起听了不说话，让孩子自己玩去，他要睡会午觉。
立冬刚过，石悦生下了第二个儿子，娘家带来一斗子鸡蛋送中米，石悦舍不得多吃，每顿只煮一个，亲娘看到后说：“不行，吃太少营养不够奶水不足，以后最少煮俩吃。”最后她干脆多待几天伺候月子，当鸡蛋吃到中间层的时候全部坏掉了，煮出来成了一锅臭糊糊，石悦埋怨着说：“娘，您拿这啥鸡蛋，俺咋吃？”老娘说：“这些是俺攒了半年的，还在集市上买了些。”石悦说：“你买的是人挎着篮子卖的吧，那最少也攒了几个月了，都是坏的。”亲娘说：“都是舍不得吃，攒鸡蛋卖几个零花钱，谁知这么不耐放，早知道俺就吃了。”石悦不高兴，素萍怕影响奶水，让佟起去供销社买些新鲜的鸡蛋来。
出了满月，亲娘回去后，剩石悦在家带孩子，看着堆了一盆的尿布，她顾不得身体，砸开坑里的冰给孩子洗尿布，洗衣服，凉水刺骨，她忍着冰冷洗。夏天，她顶着中午大太阳在田里劳作，像一只不会疲倦的陀螺，娘家哥和侄女看不过，经常过来帮忙。
从春天到秋天一直看到石悦瘦小的身躯忙里忙外，她承受了大部分家庭之重，为家为孩子。
务农不行的佟起选择外出打工，以另一种方式接济家里，经过一晚上的思考，他决定去新疆，自他收到佟文的信后，在家里怎么也待不住了，看着自己像个废物一样，于是决定出去打零工赚钱养家，临走前他对石悦说：“我在家也帮不上忙，佟文说他们那边缺木工，并且工资待遇比咱这边高，我决定去新疆，只是你在家干活悠着点，地里能收多少是多少，把家照顾好就行。”石悦问：“去那么远？多久回来？”佟起说：“看情况，能赚钱就多待些时候，说不定啥时候政策变了，趁现在好时候多赚钱。”石悦帮他收拾一个行李包。
第二天他背着行李坐上西去的绿皮火车，经过五天四夜到了新疆。
佟起按信上的地址找到佟文家，佟文见是佟起高兴的抱住他久久没有松开，时隔这么多年，当年的好兄弟都变了样，佟文说：“二哥，你看着老了，老家那边还好吗？”佟起叹了口气，佟文见他一言难尽，赶紧迎进屋里，倒上水端给他，佟起接过碗喝了一口，把在来之前所有的事情和佟文说了一遍，佟文听的眼里含着泪说：“二哥，咱俩性格相似，都是不想与人争，可偏偏别人主动上门，家里那地方不大，事不少，都是耍心眼的，人穷事越多。”佟起认同，佟文接着说：“你来对了，看这边，来自四面八方的人心往一处想，劲往一处使，都是想着咋把这里建设好，没有算计。”佟起说：“这俺喜欢。”佟文说：“要感觉待的好，可以考虑在这安家，在哪不是家。”佟起说：“要是在外面安家，我已经留在陕西了，就是放不下家里的爹娘。”佟文知道佟起心软顾家，不在说什么。
寒暄完后，佟文带着佟起到后院拜见了佟科叔和婶子，佟科看到老家的侄子，激动的拉住佟起的手不放，佟起也握住佟科的手，随后，佟起又把老家的情况说了一遍，佟科连连叹气，说：“苦了俺嫂子了，老实人吃亏。”佟起跟着叹气。这时，一个身体发福，白皮肤的中年妇女端了一份大盘鸡过来，佟文说：“俺介绍一下，这个是俺内人热古丽，维族人，”佟起点头问好，接着佟文又对古丽说：“这是俺二哥，佟起。”古丽熟练的用汉语说：“二哥好。”随后围了上来一个男孩一个女孩，喊着要吃饭，佟文说：“这是我俩娃。”佟起见佟文幸福美满，为他高兴。
吃完饭，佟起跟着佟文到了团宿舍，他把行李放下，铺好床后又参观了兵团，在佟文的介绍下，他了解到这个建设兵团的团长是堂叔佟明，随后，他跟着佟文见了堂叔，佟明得知是佟心大哥的儿子，热情的招待他们一起吃晚饭，见堂叔虽是团长级别，但家里陈设特别简单，布局和老家一样，三间房子两边隔了两个卧室，每个卧室放了一张木板床，床头放一个木柜子，中间是堂屋，靠墙并排放两个单人沙发，沙发对面的大书桌特别显眼，那是堂叔办公的地方，门外的棚房是厨房，看到这，佟起想到了老家，对堂叔说：“堂叔家的摆设像老家一样，看来堂叔还不忘老家。”佟明笑笑说：“老家是根啊，是我长大的地方，虽然穷，但不能忘，看看我这屋子是泥墙，你要早来几年都看不见这，刚来的时候风沙大，房子不敢建地上，只能挖地窨子住，起来满嘴都是沙子，全军治荒治沙，稳定住慢慢才开始建房子。”佟起点头，佩服军人的毅力和坚强。正说话间，从未谋面的堂姐带着孩子来了，堂姐的丈夫是这个部队的连长，当时为了留下和他一起搞建设，也为了留在父母身边，才没有服从分配，经佟文介绍，知道这是堂弟，她热情的和佟起打招呼，佟起见到漂亮干练的堂姐，害羞的喊了一声“姐。”饭桌上堂姐不停的招呼佟起，佟起笑着回应，低头往嘴里扒饭，佟明说：“你大身体还好吧？”佟起抬头说：“挺好的，身体硬朗。”佟明说：“好人啊，俺忘不了你大当年支援俺们粮食的情景，那一别再也没见过面，今生再见面的机会可能没有了。”佟起说：“等俺回去把这边的情况给俺大说，他听了就能想象出这边的情况，也能了解您。”堂姐对堂叔说：“你们都保留着年轻时的美好，彼此记住的都是年轻时的模样多好啊。”佟明笑着说：“是啊，我还记得佟心大哥一头黑发，棱角分明的脸，大嫂子圆脸，走路快，现在可能变了吧？”佟起说：“现在俺大头发白了，背有些驼，俺娘头发也白了，走路现在要拄着拐杖......”佟起说不下去了，低头吃饭，佟文知道佟起家的情况，赶紧招呼大爷吃饭，佟明像是明白了什么。
回来的路上，佟起问佟文：“曼姐现在在哪，你们联系过吗？”佟文笑着说：“她听说俺迁到新疆来了，就跟来了，开始俺大还不认她，后来隔不住天天来，最后还是狠不下心认了，她和栾新堂在乌鲁木齐开了个饭店，专卖水饺，生意还不错，生了一儿一女。”佟起说：“曼姐有头脑有主见，日子肯定不错。”佟文说：“不吃亏，家里她当家，栾新堂事事也依着她。”佟起说：“不管在哪过的舒心就好。”佟文点头认可。
佟起在兵团干木工，兵团有固定的客户，还有专门做饭的人，到月就按时发工钱，拿到工钱他就给石悦邮回来。
石悦没有时间看电视，白天忙地里，晚上防线织布，考虑到孩子们大了，以后上学住校要带被褥，家里的棉床单，棉被褥也不够，为了省钱便借来吕婶家的织布机，自己防线织布，三个月下来一匹布织完，做了四五床被褥和床单。地里的收成在交完公粮后每年还有盈余，种的花生和红薯吃不完还能到集市上卖些钱。
闲暇时间，石悦让女儿佟英给佟起写信寄去新疆，佟起收到信，就利用晚上时间给家里回信，等收到回信，石悦一遍一遍看着，佟英见母亲认真的样子就逗她“娘，俺大万一在那边再找一个咋办呀？”石悦骂着说：“傻妮子，胡说啥嘞。”佟英说：“你看，俺大信上写着，还有一个女嘞专门给做饭。”石悦心里有些担心，为啥有个女的专门做饭？她想象不到啥情况，不由得眼泪在眼里打转，佟英见母亲流泪，赶紧劝着说：“不用担心，人家是专门做饭的，俺大又请不起，肯定是统一安排，再说俺大又没钱，谁能看上他。”石悦故意轻松的说：“谁说我担心了，傻妮子。”
不久，石悦因为犁地出事了，那天，她叫来了外甥女帮忙，她牵着牛绳在前面走，外甥女后面扶犁，俩人一上午犁了一亩多地，在太阳的炙烤下，石悦和外甥女干累了，外甥女说：“姨，我们坐在地头休息一会儿吧。”石悦说：“中，俺去拿水，你喝一口。”石悦拿来水坐在牛身边抓着缰绳，外甥女喝着。忽然一阵旋风刮过来，牛受惊了，挂着犁铧奋蹄就跑，石悦刚好坐在牛头旁边，还没来得及站起来，就被受惊的牛挂着的犁削破了脖子，离大动脉仅差一厘米，外甥女看着血流了一地，也顾不上牛，赶紧把她送到医院。
医生看到石悦满身是血就赶紧安排手术，经抢救缝了十针，住了三天院，等第四天的时候，石悦待不住了，说：“俺家里还有三个孩子没人照顾，俺要出院。”医生说：“家里没有其他人帮着看吗？你最好在医院再观察三天，打上三天吊针。”石悦说：“俺婆婆年龄大了腿不好，照顾不了，孩她爸没在家，俺得走。”医生见强留不住，摇摇头，给她开了些消炎药和针，让他在家吃，在村卫生所打针，石悦拿上药和针就回去了。这件事她没让佟英写信告诉佟起，一人扛下了所有，秋收完，收成还不错，加上佟起邮寄来的钱还有盈余。
等到年底，石悦对佟英说：“写封信让你大回来吧。”佟英问：“为啥？”石悦说：“哪有那么多为啥，让他回。”于是佟英给佟起写了封信邮寄到新疆。
佟三虽种了李氏的地，加上自家的地六亩，但两人都不是勤快人，几乎是收一半荒废一半，由于桃枝在怀孕的时候吃了些药，影响到胎儿，使女儿生下来就体弱多病，这几年一直给女儿看病，当然一部分药费是卖粮食的收入一部分还是佟先接济，她就在家看着女儿，地里实在忙不过来佟三就叫上村里的光棍帮忙干活，干活前，佟三请那些光棍吃的饱饱的，并哄着说干的快下顿会吃的更好，在他的鼓动下活干的很快。
她女儿活到了四岁，失去女儿后，桃枝不但没有伤心，反而像丢掉一个包袱一样，浑身感到轻松，“终于不用花钱了。”桃枝对佟三说：“咱以后的日子就好过了。”很快，家里又恢复了以前的热闹，第二年桃枝生了个健康的儿子。