佟安站在自家门口，一遍又一遍的看着落成的新房子，他进去出来，出来又进去，这是这辈子属于自己的房子，他在院子里停住，像是规划着院子，不住的用脚步丈量，佟先见他兴奋的表情，心里替二哥高兴，但见这个房子比自家的气派，心里有点落差。走上来对佟安说：“二哥，你家的房子比俺的还气派。”佟安说：“可能是新的，刷的油漆颜色浅显得大吧，间数咱们是一样的。”佟先笑笑说：“可能，眼睛看还是有点差距。”
接下来，佟心砍了一颗桐树，让佟先给佟安家做两张大床，一个衣柜，这样睡觉一家四口不用挤一张床了。
一切置办齐全后，佟心把粮食给佟安家拉了五袋，对佟安说：“二弟，等会你跟俺去地里量地界，俺说过给老三也得给你，先给你五亩地种着，过不了俩月麦苗就抽穗了，粮食接上，两年三茬能解决你家吃喝，你在你院子里建个囤，收了麦子你直接灌囤。”佟安答应，眼里净是感激。
安置完佟安家后只剩下十元钱，幸亏今年粮食丰收，有了些盈余，给差点亏空的家又补上窟窿，素萍说：“你这大哥当的从来都没有结余，稍不注意就亏空，还不知道你这付出以后会不会有回报？”佟心说：“咱山东人就是讲究忠，孝，俺把他们俩安置好，咱爹娘放心，爹娘放心咱就是孝顺，谁让俺是老大呢，把家团结住才像个家。”素萍无奈说：“但愿吧，现在每家可都安置好了，咱们也该安心了，还有俩儿子需要你安心呢，又要开学了。”佟心说：“放心吧，俺都安排好了。”
又到了开学季，佟立和佟起报名上学，剩佟中国带着佟鸽佟丫在院子里玩。
佟心见中国也到了该上学的年龄，天天和佟鸽、佟丫完也不是办法，就给佟安说：“要不就让中国上学去吧，钱俺来出。”佟安说：“咱种地的用不上那些字，还白花钱，在家还能帮俺干活。”佟心说：“二弟，你咋能这样想，这么大了名字也不会写咋能行？听俺嘞，明天就让他跟着去上学。”说完不等佟安解释，去给中国办手续。
下午，上学的事办妥可以上课了，第二天，中国穿戴整齐的跟着佟立他们去学校，到了学校的中国看什么都新鲜，老师讲课他盯着窗户外面的小鸟，一节课下来老师讲的什么都不知道，老师也是无奈，只得罚他站到门口。
接下来几天仍是这样，回来佟起说：“娘，中国今天又罚站了。”，素萍听了问：“怎么回事？”佟立说：“听不懂呗，老爱开小差，老师一说就哭，不说啥也不会。”佟心说：“适应了就好了。”佟立撇了一下嘴说：“再适应还是不会，就不是学习嘞料。”
佟安见中国发呆问他：“今天学嘞啥？”中国说：“a，o，e”佟安问：“还有啥？”中国说：“不知道。”佟安问：“今天就学这仨？”中国说：“俺在看屋顶上有个燕子窝，粘住一根木头上可结实了。”佟安生气的打了一下中国的头说：“不好好学习，净想没用嘞，拿出书，读。”说着把书放在中国跟前，中国翻看书上的画，想象着里面的情景，久久不离开。佟安看着他的样子叹了口气出门。
马氏在家看孩子，有时也到后院何素萍一起照顾老人。佟安白天跟大哥一起去地里干活，只有在干活的时候佟安才能把所有情绪发泄出来，他没有别的爱好，劳作完就是睡觉。
今年，自家的五亩地获得了丰收，看着四千斤麦子灌到囤里，佟安激动的一晚上没睡着觉，他半夜起来在麦囤前转了十来圈，这是属于自己的粮食。越看越不放心，“不能放外面，万一半夜贼进来给偷走了，白忙活了。”他决定明天让马氏缝几个大布袋子，全部装到袋子里，一摞一摞的放到屋里才放心。
等全部放屋里后佟安才睡了第一个安稳觉，睡醒后想起了大儿子，忽然有了想去藏家庄的念头，“管他的誓，俺现在也有粮食了，给儿子送东西还能不让见？”佟安趁傍黑带了一袋面粉去看儿子，刚进村就看到几个十来岁的小孩欺负一个，他走过去是大儿子中兴正和别人打架，被一群孩子围着。
他呵斥走那几个孩子，过来对儿子说：“为啥打架嘞？”儿子低头不语，眼里包着泪花。见孩子不说话佟安又问了一遍，最后藏中兴说：“他们都说我，说爹娘都不要的孩子，俺听了这句话又就和他们打起来了。”佟安沉默一会声音哽咽地说：“该打，他们说的不对，你记住，你是爹娘最好的孩子，替爹娘照顾爷爷，你是好孩子。”中兴听着眼里似有怨气。
佟安见儿子的个子比以前高了，脸更圆了，虎虎头虎脑的脸上长出了一层绒绒的胡子，声音也变了，就是遗传了妻子的蒙脸沙很明显。佟安和中兴来到家里，没有见到养父便问：“爷爷呢？”中兴回答：“放羊去了。”佟安问：“爷爷天天放羊很晚才回来吗？”中兴点点头，佟安问：“你吃饭咋弄嘞？”中兴说：“俺会做饭。”佟安看着厨房一片狼藉，便蹲下收拾起来，随后又给中兴做好了饭，给儿子说：“你懂事了，慢慢你就会理解爹的苦衷，在家好好做饭，把把家收拾好，大会经常来看你，这一袋面粉给你和爷爷吃，不够大再给你送来。”说完拿出马氏给中兴和爷爷缝的新衣服，还有一包糕点说：“这是你娘给你和爷爷做的衣服，看看合不合身，一会爷爷来了给他穿上，记住，你是爹娘的好孩子。”中兴说：“二大爷经常送面来还有衣服，以后你不用送了。”佟安问：“二大爷家的地还种着吗？”中兴摇摇头说：“二大爷对我很好，比你在的时候还好。”佟安心里感激堂哥，对中兴说：“二大爷是好人，我放心了。”说完匆匆出门。
中兴眼泪在眼里打转，站在原地对走远的佟安喊了一声：“大。”
那一刻佟安的心都块碎了，他不敢回头，越走越快，他无力改变任何结局，自己和父母的团聚换来和儿子的分离，这成了他心里的刺，一想起来就疼。
回到家后佟安尽力克制自己，马氏问：“儿子瘦了胖了？身体咋样？咱大嘞身体咋样？”佟安说：“都好，二堂哥对他们很照顾，经常送粮食和衣服给他，放心吧。”佟安没有把儿子跟人打架的事说出来，自己不好受也就罢了不能让妻子心里也不好受。马氏看着佟安，想看出更多儿子的事情，佟安见马氏盯着他，笑笑说：“大小子现在长高了，声音也变了，我看，过不了多久就该娶媳妇了，俺给他做了一顿饭，把厨房收拾了一下，咱大放羊还没回来，你做嘞衣服儿子穿着挺合身。”
马氏说：“俺多想看他一眼，看看穿上新衣服的样子，算算过完年就十五，该定亲找个媳妇了。”
佟安点头想：“也许有女人照顾他就能弥补家的遗憾。”
接下来几年，马氏又相继生了一个女儿取名佟香和一个儿子取名佟中良，三个儿子一个女儿，对黄氏来说是好事，家业兴旺，以至于对马氏比对李氏要好，但佟安的压力又增大了。
佟先见二哥家儿子越来越多，兴奋的自言自语：“天无绝人之路，现在俺的选择余地又多了，三个里面选一个，咋也有合适的。”说完高兴的多饮了几杯。李氏过来问佟先：“遇到啥事了，捡钱啦？看你高兴那样。”佟先说：“天不绝俺，一下又有仨小子让俺选，你说咱是不是运气好？咱得拉拢住二哥，以后养老送终得事说不定得指望他儿了。”佟先得意地说着。
李氏撇撇嘴说：“你光想好事嘞，你站在咱二哥的角度考虑，他为了那个大小子都气闷成啥了？你再要他一个儿子，就是二哥同意，马氏那也够呛，谁还没事光给人家生儿子嘞，四个儿子给人俩？搁你你愿意？”佟先绷着脸白了李氏一眼说：“能一样吗？中兴那是不在跟前，姓都是人家嘞，咱这天天在跟前，还是一家人，到时候咱的财产不都是他的？”李氏摇头说：“不一样，认出去吃住在这边，和他爹娘不一起，时间长了还是有隔阂。”佟先说：“去一边去，娘们家想的多。”李氏出去串门不理他，让他自己琢磨去。
他幻想着过继过来二哥家的儿子后要请上村里人庆祝，从此大哥家俩儿，他一个，二哥家俩儿，是多么和谐，自己可以挺起腰板走在村里，他要把赚的所有的钱都留给儿子，想着想着他想起李氏曾说：二哥就是再多孩子还是不会给人的，不信走着瞧。顿时生气起来，说了句女人家就是小气。
佟玲看出父亲这段时间的不对劲说：“娘，俺大魔道了？不是喝酒就是傻笑。”李氏说：“你大净想想好事嘞。”佟玲问：“啥好事？”李氏说：“看看就知道了，弄不成。”
吃完饭，佟先带些糖果、糕点直奔二哥家，对这三个儿子他要挑一挑，看看哪个和他投缘。
中国见三叔来了，打个招呼进屋再也不出来，中华见了三叔主动向他跑来，嘴里嚷着要吃糖果，最小的中良看见佟先就躲，佟先一靠近他就哭，弄得佟先只好和三儿在一起。
起初佟先觉得中国腼腆，他喜欢男孩这种性格，这样的性格往往比较听话，但他试图再近些和他交流，他却刻意回避，主心骨很强也很倔，佟先决定先淘汰掉中国，对于中良，如果从小过继来再好不过，但他见了自己就咿咿呀呀的吓的躲着他，他想这样的孩子没见过人，三岁看大，长大也没多大出息，最后，目标只能定在佟三，佟三不怕他见了好吃的还巴结他，小嘴甜的难以让人拒绝，他见了三儿也心情好，这就是缘分他想。
回到家，他用废旧木料做了一把木刀，用绳子系住吊个穗，看上去特别好看，他兴致勃勃的拿给佟三，中国和中良远远的看着，佟先不招呼他俩，他带着佟三在院子里刷刀。
从院子里跑到门外，佟先把三儿带回家，翻出家里的鸡蛋和羊杂碎让三儿吃，三第一次吃这么好吃的东西，觉得三叔比他大好。佟先心想：“看来这几个孩子里面只有佟三跟我投缘，以后就是我的儿。”吃饱喝足后三儿困了，佟先把他抱到自己床上，哄睡。
佟玲见状说：“大，您这是把他当自个的儿子了？俺二大爷同意吗？逮着谁疼谁，亲的不疼光疼不亲的，别疼到最后一场空。”佟先说：“俺对你也不错，小时候俺天天抱着你，咋了，以后说不定就是你弟，成了咱家嘞人。”佟玲生气地说：“等成了以后再说吧，看看你比他爹还好。”佟先生气的说：“你娘要是给俺生个儿俺比他还好，可惜生不出来，没用的东西。”佟玲说：“老师说生儿生女是男人的事，与女的没关系，不信问老师去。”佟先说：“生孩子是女人嘞事，管男人啥事，胡说，问你老师干啥，他又不是送子娘娘。”佟玲见说不通气的走开。
李氏正在扫地，听见他和佟玲的争吵气的把扫帚扔在地上，进屋。佟先知道这家呆不下去了，便带着佟三出来。
佟安和马氏看出来佟先喜爱佟三，开始也没放在心上，再说有人替自己养个孩子，也能减轻负担，但随着佟三的长大，佟安感到有点不对劲，他没有三弟那么圆滑，凭直觉感到这个三弟对佟三有想法，马氏也觉察出来不由得警惕起来。
每次佟三想去三叔家，马氏就喊住说：“三儿，今天跟娘去地里，你哥带着你玩，三叔还有事不能陪你。”佟三就说：“娘骗人，三叔才没事，三叔又不下地。”
马氏说：“小孩子怎么能天天跟大人在一起，大人有大人的事。”便强行带着佟三下地，佟三哭一路说着：“娘骗人，俺就想去三叔家。”
中国看他嘟囔一路，不耐烦的说：“再说扔下你，三叔好，你叫三叔大去。”佟三说：“俺想叫他大，他家有鸡蛋，有肉吃。”说完转身跑回去找三叔。
马氏摇头叹息，担心的事还是发生了，随着佟先和佟三的接触，三儿几乎吃住在他家，对佟先比对亲爹娘还亲。
佟安对这种现象暂时放一边，毕竟他天天在眼皮底下转悠，这个儿子还小不懂事，只要佟先不提先这样，最让他欣慰的是，这几年的收成除了能维持全家温饱外，还能经常照顾到中兴和养父，虽然每次去中兴对自己不冷不热，但送的粮食也没拒绝，他心里好受些。
靠天吃饭的农民就怕干旱和雨涝，这天，村长号召全村修堤开渠，村长说：“淮河发大水了，那边灾害很严重，咱们离的近，为了防微杜渐，经过讨论，每家出一个壮劳力修河堤，一个村修五百米，早修完早撤，从明天开始，每家出工的人都拿着铁锨，篮子，镐头去河堤分任务。”散会后，各家登记出工的人数，没壮劳力的就在河堤上做饭，家家都出力，全民都参与。
佟心三兄弟拿着铁锹镐头到了大堤上，佟家庄一共有五十个壮劳力修这段河堤，由于河床比较湿还有茅草不好修，所有的人只能背着框子拖着篮子往上堆，一上午下来汗水和泥全搅到一起。
佟心拿了两身衣服换着穿，反正都是泥，等一套干了揉一揉再穿上，另一套等晾干，没有那么多衣服的从早到晚只穿一身，工地上用塑料布搭了一个棚子，晚上太晚就不回，把外衣一脱囫囵躺下就睡，白天远远看去漫长的河堤站的都是人，每隔一段距离就一口锅做饭，炊烟伴着人们劳动，好不热闹。
一个月后，气候将要进入阴雨季节，赶在月底前几天佟家庄这段河堤修完，临走之前佟心去修完的河堤上再转着看一下，检查完确认没有问题拿着铁锨要走，看到临村董庄的那段还剩十几米没有修完，那边之前河里挖的凹井比较多也比较深，高一脚低一脚不好挖，他们铲掉茅草，露出新土开始拿镐挖了往河堤上堆土夯实，佟心说：“明天董庄的修完就整齐了。”
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