在航天港,他提交了机票以获得批准,将预定轨道的副本提交给中央路线登记处,并获得了现场许可。
地勤人员已经接到通知,罗季的飞船当天就要起飞,他们现在正忙着让她处于最终的出发状态。
当罗季向地面首长展示他的证件并爬进他命名为“·哈勃·‘曹操’”号的船的控制室时,大家都露出了震惊的表情,但没有人敢质问他。
他的眼睛抚摸着控制面板上闪闪发光的家具。
他向中央塔台进行了检查,被告知距离起飞许可还有多长时间,并迅速检查了燃油表、转向喷射响应阀和自动驾驶仪。
他制作了一盘磁带,上面有他的轨道。现在,他将其插入自动驾驶仪的接收托盘中,并触发了控制杆。
磁带滑入电脑,发出轻柔的咔嗒声,并发出令人愉悦的嗡嗡声。
“距离发射还有八分钟,”警告传来。
八分钟从来没有这么慢过。罗季打开视屏,低头看着球场。
随着发射时间的临近,地勤人员正在忙着清理该地区。
“还有一分钟就要起飞了,飞行员罗大为。”然后倒计时开始,一秒一秒。
在还剩十秒的时间宣布时,罗季启动了自动驾驶仪,并轻触了按钮,改变了他的放入保护性加速支架中。
他的座位落了下来,罗季发现自己伸了个懒腰,在保护吊床上轻轻地前后摇摆。
控制塔的声音低沉地结束了剩下的几秒钟。罗季紧张地等待着加速的猛烈打击。
然后轰鸣声传来,飞船左右摇晃,与重力挣扎了一会儿,然后就从地球上自由地弹了起来。
过了一段时间,飞机停飞,突然间雷鸣般的寂静。
令人眼花缭乱的自由落体瞬间出现,随后是侧向喷射的声音,使小船产生纵向旋转。
人工重力占据了主导地位。这是一次完美的起飞。现在没有什么可做的,只能等待金星的临近。
日子一天天过去。罗季的心情时而忧郁,时而狂喜。
在忧郁的心情中,他告诉自己,这次金星之旅是愚蠢的差事,这只是另一个死胡同,‘叶教授’是一个偏执的疯子,而超空间驱动器是一个白痴的梦想。
但在喜悦的时刻,他想象着发现‘曹操号’的船、建造一支超光速飞船舰队。
遥远的星星几乎可以瞬间到达!他将像两年前游览地球一样游览星系。老人星和天津四,参宿七和南河三,他都会拜访它们。
从恒星到明亮的恒星,从宇宙的一端到另一端。
金星闪亮的椭圆形变得越来越亮,包围地球姐妹行星的云层旋转并扭曲。
金星实际上是一个未知的世界。
地球殖民地已经在火星和冥王星上建立,但是金星,与她恶劣的甲醛气氛有关,一直被忽视。
这个星球无人居住,不适合居住,不适合殖民。
船荡入云层;漂浮的一缕缕灰色蒸汽流过绕轨道运行的‘曹操’号。
最后罗季突破了,现在用手动导航,尽可能遵循‘曹操号’的旧计算。
他引导飞船进入距离金星表面三千英尺的大范围螺旋轨道,并调整他的显示屏以进行精细拾取。
他正在一片尘土飞扬的广阔平原上空运行。
天空的颜色很奇妙,有斑驳的蓝色和绿色,还有无处不在的粉红色,空气是暗灰色的。
太阳根本没有穿透地球周围厚厚的蒸汽层。
他在平原上搜寻了五个小时,希望能找到‘曹操’居住的痕迹。
他告诉自己,这是没有希望的。假设这位老人成功到达金星,一千三百年后,金星的凛冽寒风就会摧毁‘曹操’遗址的任何痕迹。
但冷酷的罗季继续在这个地区转来转去。
他想,也许‘曹操’被迫在别处登陆。也许他从来没有来过这里。有一百万个可能。
他计算出自己的轨道并将飞船锁定,眼睛紧盯着显示屏,向下凝视,心中充满希望。
这次金星之旅从一开始就是一场疯狂的赌博。
他想知道霍克思是否会为他的旅行成功下注。
霍克思的直觉是绝对正确的。
好吧,罗季想,现在我有了预感。再帮我一次吧,霍克思,无论你在哪里!借我一点你的运气吧。我需要它,霍克思。
他又绕了一圈。金星日还将持续三个星期;没有对黑暗的恐惧。但他能找到什么吗?
那是什么?
他跳到操纵台上,关掉自动驾驶仪,冲出轨道,返回进行回望。
下面是否有最微弱的金属闪光,就像一艘宇宙飞船从沙子里伸出来一样?
是的。
那里有一艘船,还有一个类似洞穴的东西。罗季感到出奇的平静。
他用自信的手指划出了一条着陆轨道,并将他的飞船降落在贫瘠的金星沙漠中央。
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