黄石白日赶路，夜间住店歇脚、放驴喂料，如此两天后才行到江宁府的宣阳门下。
“客官住店啊！”
黄石站在一间客栈门口，小厮热情的过来招呼，黄石点点头，这小厮便把驴车赶去后院。进得大堂，只见柜前一个中年男子正在跟掌柜的讨价还价。
“掌柜能否再少上一些？我就要一张床。”
“就一个大间，要住你便包下。”
中年男子脸涨的通红，身旁一个小男孩不停地呼唤爹爹……可这中年男子不愿意就此放弃，这一切都看在黄石眼里。
黄石走上前，对掌柜说道：“掌柜的，这一个大间有几张床？”
“客官是要住店？”
“自然。”
掌柜略过中年男子，面向黄石说道：“小店大间两张床，一百二十个小钱。”
“我要了。”黄石潇洒地丢下一些钱，又补充道：“多的喂好我的驴。”
掌柜喜笑颜开，回道:“自然自然，便用最好的料喂客官的驴。”说着便招来小二引路。
“掌柜，那我？”中年男子急切的说道。
掌柜阴沉的说道：“没见客满了么？去去去。”
中年男子只得拉着小孩往外走，而黄石则是拦住中年男子的去路。
“兄台，可否停一步说话？”
中年男子惊疑的问道：“不知小官人何事？”
黄石回道：“兄台既是住店，我又只身一人，不如与我同住大间，可好？”
“这……”
“兄台放心，我不是那强人。”
中年男子想了片刻，随即说道：“既是如此，蒙小官人盛情，我便分担些房钱。”
说完竟是要将一些小钱递给黄石，黄石自是不收。推辞一番，方才作罢。
客房内。
“这位小官人，今日多亏有你。在下沈周，字望之，钱塘人。”
中年男子向黄石作了一揖。
黄石还了一礼，说道：“小弟黄石，字子丘，去往京师。不知兄台是去往何处？”
“此次带小儿回乡省亲，停留此地游玩几日。原想住进驿馆，哪想驿馆人满，只寻得这客店，之后便是子丘方才所见了。”
沈周仍然有点忿忿不平。
“驿馆？沈兄莫不是有官位在身？”
“子丘言重，不足道也。”
沈周随即招呼小男孩过来，向黄石介绍道：“这便是小儿沈括。括儿，还不赶紧行礼。”
小男孩郑重的作了一揖，又跑开去。
沈括？难道这是北宋未来的科学家沈括？不会这么凑巧吧。
黄石如此想着，便问道：“沈兄，令郎年几何？”
“元日过后便年六。”
黄石算了一算，果真不错，这沈括便是写《梦溪笔谈》的沈括。稍微平复心情，说道：“我观令郎，是成大器之人，沈兄有福。”
沈周听得喜笑颜开，摆摆手说道：“子丘莫夸，这个不好说，不好说……”
两人聊了一会，黄石这才想起尚未吃过午饭，此时已然饥肠辘辘。
“沈兄，今日小弟做东去吃些酒。”
“怎可让子丘再破费？”
黄石劝解道：“沈兄，小弟是有事请教，随我走罢！”
黄石这便拉着沈周，招呼着小沈括往外走去。
席至一半，黄石问道：“是这样，小弟想打听一人。同是官身，想来沈兄也是有所耳闻的。”
“哦？子丘说的是哪位？或许我知一二。”
“庐州包希仁。”黄石说道。
沈周想了想，随即说道：“可是那王尧臣同榜的进士包拯？”
“对，就是包拯。沈兄可熟悉此人？”
黄石打听包拯是有用意的。据黄石所知，包拯景佑年间赴京听任，但不知是哪一年。若要通过荐举取得功名官位，除了范仲淹，如果再加上包拯推荐，那成算肯定会更大一些。如今既已行至江宁府，便想一路西行去往庐州一番。
沈周点点头，徐徐说道：“此人我略有耳闻，至孝至极。昔年知建昌，因赡高堂，故辞官归乡，此时应在庐州家乡。”
黄石听闻心中大定，趁这包拯尚未听任，便有机会结识这大名鼎鼎的包青天。
“子丘可是与这包希文有旧？”
黄石摇摇头，说道：“非也。小弟知其名，未见其人，此去京师便想拜访一番。”
“那子丘此行怕是要多走上些日子，江宁府西行三百余里便是庐州，去往京师便多了些路程。”沈周如是说道。
“无妨无妨。小弟去往京师也并无要事，只是向来好结交人杰，如此错过便以为憾事。”
“子丘真乃好性情。敢问此去京师可是为来年省试？”
黄石摇摇头，说道：“小弟并不擅长经义，去也是落榜无疑，倒是对治事奇技颇多了解。”
“哦？不知子丘所指为何？”
“诸如技艺、天象、兵事……”
黄石自是吹嘘一番，不必多说。
饭后三人来到位于秦淮河畔的文宣王庙，民间也称作孔庙。
“官家垂怜，去岁得以扩建，如今气势更甚。”
沈周边游玩边向黄石介绍。
孔庙前人头攒动，各式手艺人耍着绝活，叫卖声不断。一个摊前却是格外热闹，里三层外三层围满人，黄石一行人便好奇的看过去。
“走过路过的众位看官，看过来哪！”
一个大汉围着人群边走边吼。
只见场中央摆了一口大锅，锅下架着柴火，锅里已经冒出蒸腾的热气。
一个赤膊壮汉走近锅前，对着众人抱抱拳说道：“众位看官，某初到宝地，今儿靠着祖传技艺讨口饭吃，大家多多赏脸。有钱捧个钱场，无钱捧个人场哪！”
壮汉扫视了一圈，又继续说道：“众位请看！这口锅烧的是滚油。”说着就拿起一条活鱼丢进锅中，那鱼连挣扎的机会都没有就炸成鱼干，看得在场众人是惊呼连连。
黄石暗笑，一个把戏而已，倒是沈周父子看得是非常出神。
壮汉见众人表情，便继续说道：“某便要去这锅里捞些东西！”说着又甩了几枚铜钱进去。
“怕不会从锅里把小钱捞上来吧！”
“这人太不要命了！”
……
众人七嘴八舌地议论着。