“嗯嗯，我记下了，以后想哭时就多想姐姐这番话。姐姐，只要能跟着你，我心里就踏实。唉，如果将来真能跟着姐姐出去做个正经买卖，到时你是不是会给我找个能干的姐夫来？”
“你这小蹄子，一会哭一会笑的，找姐夫做什么，自古女子命薄，偏我不信命，我听说现在就有女子在外面自己开着酒楼做着买卖，将来我一定干成一番事情出来。”
“姐姐是有大志向的人，不似我，唉！不说这个了，姐姐今天叫我出来就为说这个吗？”
“当然不是，只是说到这儿了顺嘴多说了几句。是有这么个事，明天未时初刻你到城东去，有个叫冻猫的叫花子在城东十字路口第一个店门前等你，这个你帮我带去，我前天、昨天都请假出去了，明日怕是不好请假，所以让你去送。”
“究竟是什么东西？搞得这么神秘兮兮的。”
“别打开，好不容易弄到这些，这东西叫阿芙蓉，可金贵了，是治病用的，你见了冻猫只说是我让你去的，他拿到会给你一个盒子，你只管拿来就行。我们出来时间也大了，还是回去吧，明天这时侯见面再说。这里路滑，慢些走。”
听到这儿，茯苓酒意全无，听她们要出来，忙着退出山洞时，忽然脚下一滑，眼看就要摔倒，后面一只手伸出来将她嘴捂住，那手象是练过些功夫，不容她挣扎就强拉她出了山洞。
出了山洞茯苓才发现那捂她嘴的人却是府里的玉面书生谢瑛。两人绕过假山，来到山背面，那谢瑛方放了茯苓。
茯苓恨恨地盯着谢瑛道：“你怎么在这里，你跟踪我？”
谢瑛因今日喝了些酒，也到这花园里发散发散，远远的看见两个人影进了山洞，先头并不以为意，后来又看到一个人影悄悄跟了进去，觉得有些意思，看看四周无人，便也悄悄跟了过去。
及至看清后面那个悄悄跟着两个丫头进了山洞的人是茯苓，心中暗喜，心想：这难道是天意不成，想什么便来什么？
谢瑛看着茯苓那冷若冰霜的脸，倒笑起来道：“你先别管我为什么在这里，刚才她俩的话你可听明白了，太太是没有寿的，你想过没有，太太一死你的出路在哪里？”
茯苓听了“呸”的一声，道：“太太岂是你们这些人能咒死的，叶老太太说了，太太就是招了些邪祟，过了这阵子就好了，人一辈子遇上个七灾八难的事也难免，我不听你们这些人满嘴里胡言乱语。”说着就要往九曲桥上走去。
谢瑛看茯苓往回走，又听茯苓说的这样铿锵，便在茯苓身后冷笑道：“叶老太太识几个字，动不动拿这些没影的事来糊弄你们，太太那病不好，现在开的药方只能维持着却不能治病，太太的命金贵，太医院的大夫们也不敢十分用药，怕猛药伤了根本加快病症，新药新法子又不敢试，只是拖一时是一时，到时就是死了皇上也追不到他们头上。这道理你可明白？”
茯苓一听谢瑛的话便停放慢脚步，谢瑛一看茯苓放慢脚步紧走了几步又说道：“刚才那两人的话你也听到了，你就不为自己想一想？真到了那地步怎么办？现在不是你忠不忠于主子的时侯，如果太太好了一切都好说，万一太太不好了呢？”
茯苓听了停下脚步默不作声，半晌方道：“我一个下人，又能怎么样？”
谢瑛道：“人在任何时候要学会自救，这是自然赋予动物的本能，更是人的本能。”
茯苓听了这话吃惊的看着谢瑛，心想：这话听着似无理，但细细想去却又极有理，倒底读过书的人看事情就是看得远也看得准。便紧声问道：“你有办法？”
谢瑛迟疑一下说道：“绝对有把握的办法也没有，但总得试试吧，这个需要我和你一起想办法。”
茯苓听了冷笑道：“你有什么办法说来我听听。”
谢瑛看茯苓不相信，便往前凑了凑悄声说道：“才刚洞里两个丫头说的话你可也听到了，一个是老爷书房里的潭灵儿，另一个我不认识。她们明天要送的阿芙蓉可是好东西，现在太太病着，一般大夫都是按常例开药方，这阿芙蓉听说功效了得，当年佛祖还用它医过病，只是这价格不菲且很难买到，一般人也吃不起。”
茯苓听了，倒一时感兴趣起来，说道：“你接着说，打算怎么弄法？”
谢瑛仍压低嗓子说道：“你明天找潭灵儿打问一下她那阿芙蓉从哪里弄到的，让她帮我们也弄点来，你悄悄放在太太饮食里，如果吃了好转了，再告诉太太原委，如果吃了不管用，悄悄停了也追不到你我身上来，到时我们再想别的主意。”
茯苓听了冷笑道：“你绕了半天，意思是如果我们把太太病医好了，就向太太提条件，就把我放出去还给我自由身，是不是这个意思？”
谢瑛笑着道：“嗯，正是这个主意，用阿芙蓉治病的法子民间并不多用，所以我们抢先给太太把病治好了，到时就好提了。”
茯苓听了心下想道：这心思还挺细，也许他说的是对的，太太待我不薄，救人一命胜造七级佛屠，救了太太也是大大的善行，万一好了岂不是功德无量。
心里想着，嘴上却问道：“你说的阿芙蓉究竟能医什么病，难道是神药，啥病都医得？”
谢瑛仍笑着说道：“具体能医得不能医得，我也说不清楚，但听说吃了阿芙蓉就不疼了，只要人不疼了，那病岂不是就好了。再加上调养，也许太太从此好了也未可知。”
茯苓点点头说道：“嗯，既然这么神奇，我们试试也行，反正太太也不知情，如果好了算是老天保佑，如果不好，大不了神不知鬼不觉悄悄停了也就是了。”
究竟两人分手后，茯苓如何向潭灵儿打听阿芙蓉事情是后话，此时暂且不说。
叶晨霜生日后第二日，墨太太因前夜吃了酒便在端木府留宿了一夜，次日一早，墨太太带着鲁姨娘和墨子桐来给叶晨霜辞行。
墨子桐从檐子上下来，黄妈和春画两人扶着随在墨太太身后进了叶晨霜屋子，看叶晨霜正在让人把墨子桐画的那幅画挂在自己卧房里。
墨太太见叶晨霜今日气色倒好，便笑道：“果然应了昨日的话，正如你母亲说的，想是入了些邪祟，昨日喝了些酒可能是那邪祟让酒气给逼走了，看今日这气色倒比前些日子还好，这病当是快好了，大小姐马上就能生龙活虎了。今日我就带着你妹妹还有鲁姨娘回去了，你好生再养一养，过几日我们再来瞧你。”
叶晨霜听得欢喜，便笑着道：“谢舅母吉言，这病要真好了，我再把舅舅舅母全家请来，到时我们好生乐上几天，把这几年的阴晦好好去一去。”
说完又看着墨子桐并顺手拉起她的手歉意的笑道：“这次让妹妹受了大罪了，好意来看我，倒受了伤，总算现在快好了，这回跟着舅母回去，别把姐姐忘了，得了空就来，咱们还在一处玩乐。”说着又对半夏道：去把我给墨小姐准备的礼物拿来，今日就让她穿了我瞧瞧。
半夏答应着出去了。墨太太忙道：“这不年不节好好的又送她什么礼，大小姐留着自己穿吧，还想着她。”
叶晨霜笑道：“这东西只桐妹妹最配它，白放在我这里也浪费了，倒是妹妹还能好好穿穿它。”
正说着，半夏和桃枝已抬着一个髹红漆大木箱子进来，那箱子足有一米见方，正面是粉绿相间牡丹花叶纹，箱顶和左右两侧皆是金色大团花纹。正面箱体上椭圆形葵花口扣环上挂着一把如意锁。
半夏将箱盖打开，又和桃枝将箱中一条羽毛做的裙子取出撑在众人面前，叶晨霜指着那裙子说道：“这可是个宝贝呢！当年为做这件裙子，派出百十号人往各地采买奇鸟，整整一年方凑齐，这裙子用的都是每只鸟翅膀上最好看的那几根羽毛。所以颜色看上去甚是绚烂。今日我就把她送给桐儿，算是我一点心意，谢谢她为我画了那么好的一幅画，我这没事还能看看自已，陪着打发些时间。”
墨太太看了这裙子忙道：“大小姐，这使不得，这么贵重的衣裙，桐儿一个小孩子哪里当得起，你这是折杀她了，快快收起来，等你过些时候好了穿。”
叶晨霜缓缓笑道：“舅母不要推辞，我一点心意，如果这病好了，这裙子虽难得，也不是弄不来，你别管了，快，给桐妹妹换上让我们好好看看。”
墨太太看叶晨霜执意要送，便对墨子桐道：“还不快谢谢你霜姐姐，这么好的东西回去好生爱惜着穿，切不可糟蹋了好东西。”
叶晨霜笑道：“舅母就不要说妹妹了，这些日子下来，我看得出妹妹是个仔细人，不似舅母口中说的那样，快让妹妹换上我们好好瞧瞧才是。”
于是春画、半夏、桃枝几个人脱的脱穿的穿，一时功夫，墨子桐已穿着那件百鸟毛裙像一只火凤凰站在了地上。
众人围着看去，只见这裙子正面看是一个色，侧着看又是一个色，阳光下一个色，阴影中又是一色，仿佛众鸟皆在裙中，又仿佛众鸟皆俯在在墨子桐身上。
众人正看得欢喜时，就见叶晨露带着紫藤已走了进来。看到墨子桐穿着一件五彩鸟羽裙，便道：“子桐，你还有这么好看的裙子，我怎么没见你穿过。转过来我看看，这毛是真的吗？这颜色太艳了，你穿得出去吗？”
叶晨霜听叶晨露问得众人不知如何是好，便笑道：“露儿，这是姐姐刚送给桐妹妹的礼物，你看可好？”
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